試過他的功課，見他有幾分小聰明，功課還過得去，人也勤勉，陪安哥兒一道讀書，若是將來學業有成，科舉出仕，也能給安哥兒添個助力，不想他才來兩個月就病死了。父親可憐他父母失了獨子，還特地命人多賞些銀子。只是他父母嫌賞得少了，嚷嚷著要去告官，我見他們無理取鬧，不想擾了父親與母親的清靜，便命人打發了他。想來是他們誤會了，至今仍懷恨在心，只是不知道他幾時做了差役，進了這等行當，子孫想要再循科考晉身就難了。”

沈氏皺眉道：“這事兒我記得從前隱約聽弟妹提過，說是那書童自己貪玩，大冬天在園子裡落了水，才會重病而死。家裡能給他延醫診治，已經是仁至義盡了，原該將他送回家去醫治，免得過了病氣才是。他家人有什麼可不滿的？可見人心不足，為了點銀子，便連親兒的性命都不顧了。”

沈儒平夫妻乾笑著應是，神色間都有些不自在。沈氏眼尖，立時便起了疑心：“你們是不是瞞了我什麼？趕緊說實話，若果真有仇，就該早做準備才是。”

沈儒平吱唔了一會兒，才道：“當真不與我們家相干，都是家裡的僕役鬧的。那時安哥兒挑書童，原本是打算從家生子兒裡挑，因父親喜歡那吳家的孩子聰明，功課又好，比家裡的小子們強多了，才挑中了他。那些落選的小子妒忌他搶了好差事，故意欺負他，卻不想出了意外，致使他重病而亡。我事後已經罰過他們了，也教訓了他們的父母，因怕傳出去壞了家門名聲，便瞞了下來，吳家人本不知情，因嫌賞錢少了才會來鬧的。”

沈氏埋怨道：“這事兒原是你辦事不周全之錯，若是擔心傳出去壞了名聲，只管把真相告訴他家裡人，再把生事的小子推給他們出氣，再多賞些銀子，也就是了。吳家既然只是做小生意的，又怎敢與我們沈家做對？結果積下了仇怨，不得排解，今日落到他手中，還不知他要做什麼呢！”

沈家人在屋裡犯愁，屋外，那班頭罵了一通，見沈家人都灰頭土臉地躲在屋裡不敢出來見他，心裡暢快許多，又召了幾個差役來，命他們：“把犯人都拉出屋子，丟回柴房去！”甚至連原本就安置在偏廂的章家也不放過。柴房住不下，就把章家三名主犯丟過去，再將李家家眷丟到偏廂，與章家家眷擠一個屋子，但對於沈家的家眷，卻提也沒提。

柴房本來就擁擠，這一下多了章家的男人，哪裡能住得下？更別提這三家男女混住，十分不成體統了。章家家眷們要跟李家人分享一間屋子，也是叫苦不迭，一時間怨聲載道。

沈家為自己還未在新屋子站穩腳就要回柴房而哭泣；李家為章家只顧沈家不顧自己如今卻得了報應而冷言冷語；章家那邊，因洗硯忍痛爬起來走過去說了事情起因，宮氏立時便火了，站出來大罵：“大嫂子，你也太向著孃家人了，就為你多事，如今我們全家都遭了殃！你還知道自己姓啥麼？若是鐵了心要做沈家人，寧可叫婆家吃虧也要給你孃家謀利的，正巧公公在這裡，請他老人家做主，把你休了，你做回沈家女兒，豈不省事？！”

另外還有跟官差拉拉扯扯不肯搬的章家男人，哭鬧著不願跟外男同處一屋的李家女眷，還有見到官差來抬兒子而哭叫的沈家太太，院子裡鬧成一團。那班頭卻仿若未見，得意洋洋地看著沈家人的狼狽樣，嘴角浮現出笑意。

就在這時，有驛卒來尋他，說江寧縣衙裡有人在等他，又對他耳語幾句。那班頭立時露出鄭重之色，留下話叫官差們繼續執行命令，又命人將洗硯趕出去，不許他再進門，便匆匆隨那驛卒走了。

班頭一走，院子裡的氣氛頓時緩和下來。洗硯忍痛找上那名熟悉的官差，再三懇求對方手下留情。那官差收了他那麼多銀子，也不好意思拒絕，便拉他到邊上小聲說：“我本有心助你，但那吳班頭品級比我高，又是個有來頭的，我不好明著違逆