那之前她又到哪裡去了？再怎麼說，二嫂也是個婦道人家，二哥不在家，她要出門也好歹交待一聲吧？”

玉翟漲紅了臉，卻不敢再吭半聲。母親失蹤了一日，如今天色都要黑了，還不曾回來，這無論如何也是說不過去的。

明鸞見場面有些僵，倒不知該不該把自己打聽到的訊息說出來了，欲言又止。站在角落裡的周姨娘眼尖，大著膽子問了句：“三姑娘，你可是想到了什麼？”她這話一出，所有人的目光都落在明鸞身上，章寂也開了口：“三丫頭，若是知道什麼，只管說，把你二伯母找回來是正經。”玉翟也滿懷希望地看著她。

明鸞猶豫了一下，道：“是這樣的。我聽金花嬸說二伯孃今日沒去她那兒，又到其他幾家人那裡問了問，二伯孃都沒去。我想，二伯孃從家裡出發，想要去金花嬸家，無論如何也會經過那幾家的，既然沒人看見她，可見她是去了別的方向。昨兒晚上二伯孃一直在罵沈家人，說無論如何也要出一口氣。我就猜她會不會是進城找沈昭容去了？”

玉翟頓時倒吸一口冷氣：“這幾十裡的路，母親居然一個人去麼？！”陳氏反而鬆了口氣：“那大概是被大雨攔在城裡了，二嫂是認得去茂升元的路的，明兒我們進城去找就是。”

章寂卻皺眉：“三丫頭你有沒有問過鎮上的人家？”

“問過了。”明鸞知道他的意思，“黃家的管家今日要進城採買米麵，我就去問了他家，果然聽到他家下人說，看見二伯孃來問他們能不能坐一程順風車，他們答應了，只是進了城後二伯孃就徑自走了，也不知去了何處，午後他們回鎮，也不曾見二伯孃的身影。”

章寂拄著柺杖，重重地跺了地板幾下：“她倒會借別人的力，十有八九是上柳家撒潑去了！從前在京城，她還能裝出個貴婦樣兒來，如今老二都是官身了她怎麼反而越發象市井潑婦了呢？！”

沒人敢接話。

章寂生了一會兒氣，便大手一揮：“明兒進城去柳家問問，若是她做了什麼失禮的事好歹要陪個禮！”

一晚上就這樣過去了，風收雨歇之後，章家人又等到二更天，見宮氏還未回來，開始覺得不對勁，但他們也沒有多想，還以為宮氏仍在城裡，大概是宿在茂升元處了，按理說馬貴會派人連夜趕來送平安信的，到現在還沒有訊息實在有些古怪。不過明鸞想起馬貴昨日出發去了肇慶留在分號裡的夥計未必有他那麼細心，也許只是一時沒想到吧？章家人就在這種擔憂的心情中睡下了，想著明天茂升元的人就會送宮氏回來了。

不料直到第二天中午，宮氏仍然沒有出現。章寂鐵青著臉命明鸞去敲響章敞靜室的門，讓後者帶著女兒駕車進城去問問看是怎麼回事。於是明鸞就陪著章敞走了一趟，誰知茂升元上下壓根兒就沒人知道宮氏進城的事宮氏不但沒有住在他們那裡，也沒找過他們。章敞有些慌了，連忙去了柳家打聽。

柳同知與柳太太都不知道宮氏來過，柳太太甚至還對章敞父女沒頭沒腦地找上門感到很是不滿，還是柳同知明白事關重大，命管家去問了門上當差的僕役，才從他們與王婆子等人處得知宮氏確實來過，還在門房上逗留了一小會兒。

王婆子聽說宮氏失了蹤，臉都唬白了，想要坦白說出來，又擔心自己胡亂跟外人嚼舌頭的事叫柳太太知道了，會沒有好果子吃，便含含糊糊地說：“聽章百戶太太的口風，似乎是沈姐兒對別人說了章家二姑娘的閒話，她知道後氣不過，便上門來尋沈姐兒的晦氣，聽說沈姐兒告了假回家，扭頭就走了。我還問過她，要不要替她通報太太，她卻說，並不曾送拜帖來，就此上門做客太過唐突了，還是改日再來看我們太太。”頓了頓，偷偷看了柳太太一眼，“小的瞧章太太的意思，大概是去沈家找沈姐兒了。

柳太太的臉色略和緩了些，只