沈儒平一臉不屑：“他不是清客，可他有求於臨國公府，自然不好得罪了石家老大。況且他素來名利心重，便是在仕林中也是飽受非議的，你還信他！”

章敞深吸一口氣：“哼，我才不會相信你的話呢。

你不過是瞧著我功名有望，故意編排了這些謊話來打擊我罷了！”

沈儒平怔了怔，沒想到章敞居然能看出自己的用意，但他馬上又發現對方眼中滿是遲疑，半點堅定也無，可見不過是嘴巴硬罷了，立馬又得意開了：“你以為我在撒謊？你大可以去問你那好二哥。起初你們兄弟是一齊到石家去參加詩會的，為何他只去了兩次就不再去了，寧可跟一班紈絝子弟出遊？你不會真以為那是他生性頑劣不爭氣，不如你穩重好學的緣故吧？”

章敞如遭雷擊，忽然記起當年他邀請二哥章放第三次去表兄舉行的詩會時，章放不屑地撇嘴道：“我們去做什麼？那些人與我們本不是一路的，表哥也只會哄著咱們高興罷了，還不如跟那些自小相熟的朋友出門玩耍去，好歹嘴裡說的話還有幾分真。”原來二哥那時候就已經察覺到石家表哥的做法了，只恨他沒有告訴自己，害得自己做了那麼久的糊塗蟲！

章敞的呼吸加重起來，沈儒平一聽，心中得意，笑道：“你方才說蔡有德誇獎你的詩文，你可知道他背地裡是怎麼說的？”

章敞猛地抬頭看他，沈儒平嗤笑道：“他說，章家三公子不過是背熟了幾本詩文，知道的典故多些，字還算寫得端正，如此而已，可惜無論詩文都不通得很，只知道堆砌文字，專用那些冷僻的典故，似乎難倒了讀詩文的人，便顯得他才學比別人強了，卻不知道世間文章，是為了直抒己見，詩詞也當言之有物。若是用的典故多，便是有才學，那還做什麼詩，寫什麼文？不如直接把古人的典故抄寫一遍得了，科舉考試也不必擬什麼題目，只讓考生們將書本默寫出來，豈不更好？”他看了章敞一眼，嘴角翹起：“蔡有德還說，章家三公子走歪了路，但瞧著他那沾沾自喜的模樣，只怕與他明說，他還當你是妒忌他，還是不說為妙－，橫豎有南鄉侯府一日，他那點墨水也就儘夠了，自有人奉承他，他也只管繼續認為自己是個才子就好。”

這話正正說中了章敞的痛處，他回想起自己這一個多月裡的經歷，不止一個人勸他少在文章裡頭用典故，連只有十一歲的女兒也這般說，那位老教諭也曾說他走歪了路，難不成他們都是對的？他一直以來的想法全錯了麼？蔡有德說他沾沾自喜，不肯聽信別人勸，那自己這一個多月裡的言行，落在別人眼中，是否也是“沾沾自喜”、“不聽人勸”？莫非他真的沒有半點才學麼？

章敞沒有跟沈儒平說半句話，便失魂落魄地轉身走了。沈儒平原本還要再追上去多打擊他幾句的，想了想，冷笑一聲，轉身離開了。只有那醉酒的人還留在原地，左望望章敞的背影，右望望沈儒平的背影，忽然痴痴笑道：“勳貴？皇親？什麼國公府、侯府都出來了，我只當我喝多了，沒想到你們倆比我還醉得厲害呢！”搖搖晃晃地，又晃回酒館裡去了。

章敞踉踉蹌蹌地回到家裡，陳氏忙迎了上來：“這是怎麼了？你喝酒了麼？誰勸你喝的酒？他們不知道你要備考麼？”回頭叫女兒：“三丫頭，去煮碗解酒茶來。”明鸞正在廚房裡頭，忙應了一聲，出來正要說話，便看見章敞一臉蒼白地去了靜室，心中奇怪，轉頭問陳氏：“父親可是病了？咱們給他尋點藥吃吃吧？這時候可不能病，一病就要耽誤時間！”

陳氏皺著眉頭，望著章敞的背影沉默不語。

章敞對妻女的話聽得分明，卻沒有力氣去回應，他坐在靜室中，掃視周圍的書本、筆墨紙硯，又聽得對面屋裡文虎纏著讓祖父章寂教寫字，卻被章寂教訓說：“小聲點兒，你三叔剛回來正用功呢，別吵著他。”過了一會兒，他又聽