袁氏雖然是千推萬推之後，才不情不願地接下了管家大權，但做起事來還真是雷厲風行，第二天一大早，就立刻召集了全家婢僕訓話，一個個問明白了各自的姓名、年歲、專長與職責，將其中部分人的職位作了變換。半日之後，安國侯府上下已是各司其職，秩序井然，比陳氏代掌家務時更顯得有條理了。而且陳氏代掌期間，因只是三房的太太，既沒有誥命在身，又是個寡婦，還沒有兒子。府中下人都對她有幾分怠慢，對她吩咐的事也是不緊不慢地做著，不過是因忌諱她手握人事大權而維持著面上恭敬罷了。但如今袁氏是侯爺愛寵。不但侯爺，連嫡出的少爺小姐都替她撐腰，聽說孃家也極有來頭，誰敢不聽她的話？就連明鸞院裡的丫頭婆子，都去了幾分傲氣，做事時勤快多了。

陳氏面帶微笑，對女兒說：“你看，我就知道袁姨奶奶不可能落下這等話柄。”但明鸞卻心中鬱悶得不行，自己手下的丫頭，居然是聽別房主人的號令。才對自己有幾分恭敬，這種事換了誰不鬱悶？

鬱悶完了，她也就開始了自己的行動。先是去找祖父章寂，提出要和母親一道去察看皇帝賞給自己的產業。//這個理由極正當，章寂很贊成，長房的章敬與袁氏也沒有反對的理由。皇帝賜回了南鄉侯府舊宅。袁氏雖然初掌家務，事情忙亂，也沒忘記派人去打掃，務必要做到讓章寂隨時可以入住。同理，明鸞要去看自己得到的產業，也是合情合理，雖然一般官宦人家的女孩兒遇到這種事，都是讓兄弟或家人去代辦的，但也沒人規定本人不能去。

袁氏還特地命受到章寂青眼的馬有福夫婦駕車隨行，又見陳氏與明鸞沒帶丫頭婆子的意思，笑問：“可是三太太院子裡的丫頭不夠伶俐？”便要將自己身邊的大丫頭茶香派給陳氏使喚。

明鸞當然不可能答應，她本來就沒打算帶太多人出門，有馬有福夫妻就夠了，心裡還想著，四房林氏身邊新派了幾個老實肯幹的丫頭婆子，如果真要帶人，大可以問林氏借青柳，但能不帶還是不帶的好，尤其是大房的丫頭，那就是明擺著的間諜，怎麼能帶她？

袁氏倒也沒堅持，只是勸了幾句讓她們路上小心，便由得她們去了。倒是陳氏上了車後，心裡有些過意不去：“鸞兒，你是不是太過失禮了？袁姨奶奶也是一番好意。”

明鸞睜大了眼：“我寧可從咱們院子裡挑個愛偷懶或傻里傻氣的丫頭，也比帶她身邊的人強！”又小聲抱怨：“您早說了要叫人伢子來的，卻到這時候還沒買人。”

陳氏無奈地嘆道：“我倒巴不得能多添幾個能幫忙的人手呢，只是人伢子也叫了兩回，你次次都瞧見的，她們帶來的都是些什麼人？十個裡倒有九個是建文罪臣的家奴，這樣的人，怎麼能放在內宅使喚？上回還聽說月底會有一批新人到，並不是那些罪臣家裡沒入官中的婢僕，可如今家務又轉到袁姨奶奶手裡了，若她到時候進新人，有三房的份，咱們再挑就是。”

明鸞想了想：“當初咱們家被抄了以後，臨流放前，五舅不是說過，他贖了幾個咱家的老家人和您的陪房回去，送到朋友家裡安頓下來了嗎？這些人現在在哪兒呢？既然是以前的老人，應該不會太過偏向長房吧？”

陳氏道：“那也要等你外祖家有人來京，才能問清楚。”明鸞只好住了口，安靜坐車出了侯府。

她今日是試探為主，所以只去了皇帝賜的那宅子轉一圈。那宅子前後只有兩進，佔地不過一畝左右，小小巧巧的，但前院裡花廳、門房、車馬棚、廚房、水井、婢僕居所一應俱全，後院裡則是正面三間正房，東廂房帶著兩耳房，西廂房只有一間，可南邊卻隔出了一個小小的花園，雖然只是幾叢花樹、一座湖石，外加石凳石椅和一個三四平方大小的不規矩池塘，卻已經讓陳氏與明鸞喜出望外了。再看那幾間房屋，間隔方正。採光明亮，還配