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漸漸的。朝中有越來越多的人傾向燕王，就連那些老臣們，也有人開始動搖了，當中甚至有後宮妃嬪的孃家人。眾所周知，皇帝不能人道，即便細心調養上幾年，也未必能有子嗣，送進宮去的張貴妃與石昭儀是這輩子都沒希望了，她們的孃家人還能怎麼辦？

張貴妃聽說如今是越發淡然了。每日裡彈琴下棋，練書作畫，觀月賞花，閒了與宮人們說笑玩耍，偶爾去皇后那裡聊聊天，對皇帝是理都不理，日子過得倒也自在。石昭儀心思重些，已病了好些時日，稍稍有了好轉。卻又聽說了新封的那位美人——也就是皇后的表妹——竟然在皇后命人送了補藥過去後不久就報了病逝。但其父得了個外任的肥缺，已是帶著家眷上任去了。不曾為女兒的死多說一句話。石昭儀心裡不知是害怕還是怎麼的，病情越發重了。

皇后原本厭惡石家，不想理會她的，只是顧慮到近日皇帝冷落了她，為了在皇帝面前挽回形象，才派了太醫給她醫治，又許她孃家女眷進宮探視。

然而，也不知道石家女眷進宮後跟石昭儀說了些什麼，當天晚上，石昭儀竟然瞞著宮人，尋了條腰帶自己上吊了，屍首到次日清晨才被人發現。皇帝聞訊大怒，認為是皇后失職，宮人輕忽，否則又怎會發現不了石昭儀的異狀？同時也懷疑石家對石昭儀說了些什麼，以致她有了輕生的念頭。

皇帝派了胡四海去石家問話，這才知道，原來沈昭容不堪忍受石家人的禁錮與辱罵嘲諷，前兩日夜裡拉著陪嫁丫頭想要逃跑，中途卻失了那丫頭的蹤影，又被巡夜的婆子發現了，一時驚慌失措，從牆頭上摔了下來，雖然性命無礙，卻成了癱子，被石家人抬到丈夫房裡與他做伴，生活無法自理，連翻身都要靠別人幫忙，什麼希望都沒了，整個人憔悴得不行，不知幾時就撐不下去了。

石家雖覺得皇帝未必會因此對自家產生什麼怨恨，但因近日安國侯夫人沈氏死了，聽說皇帝很是傷心，生怕他會因此而再次對沈昭容生出憐惜之意，就想讓石昭儀設法替孃家人說些好話。哪裡料到石昭儀自忖是個無寵的，日後又沒指望生兒育女，皇帝連眼角都沒瞥她一下，她又比不得張貴妃有底氣，可以在宮中照自己的意思過活，孃家人明知她的處境艱難，不說幫襯些，竟然還要她去做不可能辦到的事，萬一她日後落得象皇后表妹一般的下場，家人大概也不會在乎吧？那她繼續活著也沒什麼意思了，就上了吊。

皇帝知道了實情，又從胡四海處知道了沈昭容眼下的慘況，心裡是又痛又氣。然而，沈昭容是自作孽，又有錯在先，皇帝覺得自己在給石家賜婚一事上有些理虧，石昭儀又新近死了，他不好處罰石家，連罵都沒法罵，只能將苦水往自己肚裡咽。加上他總是想起沈氏臨終前充滿了怨恨的指責，日夜不安，輾轉反側，一時不慎感染了風寒，漸漸的病勢竟沉重起來。

朱翰之得知這個訊息，就再也坐不住了。朝廷裡的動向他無法影響，也不打算去施加影響，但若皇帝的病情再加重下去，隨時都有可能會出事。同時，他也有些疑心，眼下夏天剛剛過去，秋風寒意並不重，皇帝身邊還有胡四海在，怎麼就因一點小風寒，病重若此？該不會有別的緣故在吧？

他起先也猶豫過，現在回京會不會引起燕王猜忌？但手足之情還是佔了上風，立時收拾行李趕回了京城。進京後。他也沒有聲張。只是命隨從將行李送回府去，自己就進宮面聖去了。

皇帝對他歸來之事很是欣喜：“在外頭玩得可愉快？你比朕有福氣多了，朕困在宮中，是半點都不得自在，想出宮往哪家親戚府上去，還有無數人攔