京杭運河縱貫濟州全境，流經梁山、汶上、嘉祥、任城、中區、魚臺、微山等7個縣區，全長約230公里。京杭運河全長約1800公里，濟州恰置全河的中段，不僅成為水陸交匯，南北衝要之區和控引江淮咽喉地帶，同時又成為漕河管理中心和魯西南政治、經濟中心，到明代中葉，濟州就已發展成一個“車馬臨四達之衢，尚賈集五都之市”的繁榮商業城市。濟州因運河的修建而空前繁華，又因運河的沒落而沒落，是一座真正意義上的運河之都。

林一顰知道這段運河是在元朝修建，本以為這時候濟州會因運河的修建變得比較繁榮，誰知入得城來，卻見四處蕭條凋敝，不僅民居破敗，城中百姓都是破衣爛鞋，表情麻木。轉了一轉，居然有股悲涼哀怨的氣氛。但奇怪的是雖然經濟凋敝，人無完服，但沒有看見一個乞丐，而且街上人丁稀少，多是些老人婦女。

韋一笑漸漸顯出警戒神色來：

“這城好奇怪，一路走來，竟沒看見一個壯年男子。”

林一顰點了點頭道：

“是啊，而且你有沒有聞到股奇怪的味道？”

韋一笑不答，只是走的離小林越來越近，護在她身側。

此時城中標誌物完全不同，林一顰也不知道應該往哪裡走，便向路人問了問運河所在。誰知連問三人，都是表情古怪扭頭便走。小林心中奇怪：“運河又不是鬼屋，去看看又怎麼了？”

走了半天碰見一個在路邊喝茶的元兵，韋一笑上前問路，那元兵眼皮一翻，瞧了他一眼，看韋韋身形單薄、個子不高，鄙視道：

“去做征夫？你這個樣子人家可不一定要。”

林小仙登時氣得臉頰鼓鼓，心中暗罵：“你這個外貌協會的白內障，他一隻趕你一萬八千個！”

韋一笑卻不著惱，仍是笑嘻嘻的搭話，問明方向後拉著小林走開了。看她仍撅嘴不樂，不禁失笑：

“這樣你就惱了，以後碰到真正惡人該怎麼辦？”

小林怒道：“狗眼看人低，你怎麼不戳他一下？”

韋韋笑道：“這周圍沒人，等他爬起來定要遷怒那賣茶的老頭。”

林一顰無言，看來惡作劇也得看周圍環境改變對策啊。

兩人朝運河走的越近，那奇怪的味道越重，燻的林一顰直皺眉頭。韋一笑拉了她一下道：

“定要今日去？長途旅程，不如歇兩天再去瞧吧。”

林一顰心中奇怪，兩人一路旅行千里，東奔西走偷雞摸狗，韋一笑從沒阻止過她幹過什麼，這時已快到目的地，又說什麼歇兩天再看？當下也不理會，仍按照原定路線行進。韋一笑見勸她不動，無言跟了上去。

林韋二人來到了運河堤上，見木車推土、板石壘立，果然此時運河仍未修好。只見密密麻麻一兩千個河工，大多站在齊腰深的稀泥渾水中挖深河道，少數推著板車運送泥土工具。

此時初春，天氣仍是極其寒冷，許多地方冰雪還未融化乾淨，這泥水混合冰碴冷的刺透人骨。這上千河工居然都光腳赤腿踩在裡面，凍的嘴唇發紫臉色暗青。堤壩上運送泥土的人兩手滿是被磨穿的血泡，染的板車推手上都是斑斑血跡。四五十個身著錦衣、扛著水火棍的兵勇散成幾團，看見哪個稍微直腰歇息，上前就是鞭打腳踢，辱罵連連，竟把他們看的比牲口還不如。一個眼見只有十幾歲的男孩兒，瘦弱的背脊被毒棍連打幾下，噗通一聲栽進泥水，居然就此沒了聲息。

林一顰記得歷史書中記載，隋朝修建運河時，隋煬帝征夫百萬，成千上萬的民工慘死在運河工地上，以血淚鑄就了人類史上的奇蹟工程，為中國後世的繁榮富強打下了牢固堅實的基礎。

這段話如此簡短，死亡人數變成了一個簡簡單單的統計數字。