我在夜間被慘叫聲驚醒，當我跳起來時，什麼也沒能發現，只有灰濛濛的沙灘，以及在黑暗中和群星閃爍的天空溶為一體的大海。

（1）

“喂，給我小心點！”庫克林向水手們喊道。

他們站在齊腰深的海水裡，正從小艇上搬出一些木箱子，還打算把它們沿著船舷拖動。

這是工程師運上島來的最後一批箱子。“真熱，這毒太陽！”他呻吟著用花裡花哨的手帕擦拭自己粗紅的脖子，然後又解下汗水浸透的襯衫，扔在沙灘上，“把衣服脫掉吧，巴德，這裡不用講文明。”

我沮喪地望著三桅帆船“鴿子號”，它緩緩地在離岸二米遠的海浪上搖晃，得再過二十天才會回來：“真不知幹嘛要鑽進這陽光下的地獄裡來！可惡的赤道！”

水手們圍攏過來，默默地站在工程師面前。他不懂不忙地從褲袋裡摸出一疊紙幣：“你們的任務完成了，回船上去吧。提醒蓋爾船長，說我們在二十天後等他。”

“動手吧，巴德，”庫克林轉向我說，“我都急不可耐了。”

我只是望著他：“坦白說，我根本不知道為什麼要上這兒來。我想在海軍部那兒，您也許不便對我說出詳情，但是現在總可以說了吧。”

庫克林只是扮個鬼臉，眼望沙灘說：

“當然可以，巴德。這關係到一個有趣的實驗，是為了檢驗一個理論，提出的人叫做……”他似乎難以啟齒地看著我。

“誰提出的？”

“是位英國的科學家，真見鬼，我把名字給忘了。呵，想起來了，是查理·達爾文……”

我走近他，把手放在他肩膀上。

“聽好，庫克林！您，大概在想，我是個投頭沒腦的傻瓜，連查理·達爾文也不知道似的。別再胡說八道啦！講清楚，到底為什麼要把貨物卸在這一小塊曬得火燙的沙灘上？還跑到這汪洋大海之中來？”

庫克林哈哈大笑，露出一嘴的假牙。他走開五步之遠，說：

“您簡直是糊塗蟲，巴德，我們就是要在這種環境下檢驗達爾文的理論。”

“為了這您才把十箱鋼鐵拖到這兒來嗎？”我問，一面重新湊過去，我對這個通身汗珠閃亮的胖子怒火沸騰。

“是的，”他說，停止了微笑，“至於講到您的職責，您首先需要開啟第1號箱於，從中取出帳篷、水、罐頭和必需的工具。”

這時庫克林和我講話的聲調就象他和我在靶場首次相識時一模一樣，當時我穿著軍裝，他也穿著。

“好吧。”我邊說邊走向第1號箱子。

帳篷就安置在海岸邊。兩個小時後，我們已把鏟子、鐵棒、鋸子，還有一些起子、鑿子以及其它鉗工工具統統放了進去，這裡還堆放著將近數百個各種食品罐頭和滿箱的淡水。

庫克林也象牛一般地工作著，他的確急不可待。在工作中，我們甚至沒有發覺“鴿子號”已經悄沒聲息地起錨並消失在水平線外。

晚飯後我們開啟了2號箱，裡面盡是些普通的雙輪小車，就是車站月臺上運送行李的那種車子。

我接著走向3號箱，箱子出奇地重，我甚至猜想是什麼工廠裡的機床。然而當第一塊木板掀去時，我差點沒叫出來。裡面滾出的全是金屬板條和各種大小形狀不同的方塊，箱子裡充滿了金屬坯料。

“什麼？我們要搭積木嗎？”我嚷道。

“未必如此。”庫克林回答，他正在對付下一個箱子。

4號箱，一直到9號箱，看上去完全一樣——都是些金屬坯料。

這些坯料有三種顏色：灰的、紅的和銀色的，我敢打賭，它們屬於鐵、銅和鋅。

在一切完成後，我們回到帳篷，著手開啟第10號箱子