我退學了。”石賢平靜地回答，“連貴在家嗎？”

“不在，他上了水庫工地。你退學了好呢，能早些當上幹部便好——”龍嬸見香嬸向她遞眼色，卻不明白是什麼意思，“連貴老惦著你，昨晚從水庫回家還說到你，你往後可別看不起他啊！”

“我是回家參加生產勞動的，跟連貴一樣。”彭石賢執拗地說，“參加生產勞動就不是人，就該讓人看不起麼！”

“連貴是個好孩子，剛才石賢也在叨唸他。”黃大香調和寬解地說，“如果連貴有空閒，你讓他來我家見見吧。”

“連貴哪有空閒？”龍嬸坦率地說，“我說你侄子想錯了，你從小比連貴強，書讀得不錯，放著幹部不當去找什麼苦吃？你就別信那勞動光榮的話吧！”

“好吧，”彭石賢在龍嬸這番憨實而又坦蕩的話面前爭執不得，“媽，你去上班吧，我今天不外出了。”

隨後一個星期，彭石賢真一直呆在家裡為母親做飯，實際上，母親每天打好了米，添好了水，他只需生火煮一下，菜待母親回家後再炒，就這樣也吃了兩頓夾生飯，彭石賢閒得慌，更無心看什麼書，前天晚上，在鄉下小學教書的申學慈回過一趟小鎮，落腳在張家，看望過他母親，第二天一早又趕回學校去了。他是勞動了半年之後，全縣第一批覆職的右派，據說他在勞動改造中很賣力氣，認罪態度好，所謂復職只是戴罪工作，工資最低。他沒有來彭石賢家，雖然僅隔一條三丈不到的街面，他託張仁茂轉告彭石賢：他現在仍是右派身份，不宜見面。彭石賢聽了這話，深感悲涼與迷茫，也不知申學慈是怕他這右派身份牽累了別人呢，還是擔心沒臉面的老同學可能妨礙他的右派改造，因此，石賢覺得周圍的人他想去找也不好找了。最後，他決心上山去打柴，打柴在當地是最苦最累的事，但也是最自在的事，有同伴一塊去可以，沒有同伴一個人去同樣可以。主意一定，無論母親怎麼勸阻他也不聽，一連堅持了十多天。他的肩膀紅腫了，雙腳起了血泡。他總是設法瞞著母親，開始幾天，晚上一身痠痛，老是睡不好，可幾天過去，一覺睡下去，第二天還起不來，往返三四十里山路，必得起早模黑，幸虧年輕，他終於挺了過來。由開始一天挑回四五十斤，到後來一天能挑回七八十斤了。不光自家燒柴不用愁，柴多不賣出去也讓人發愁，連個堆放的地方也沒有，母親卻無論如何不讓兒子挑著柴上街去叫賣，因為在她看來，這是最低賤的事，彭家還沒弄到這地步，她的兒子也不該如此度過一生，但這話她沒肯說出來。　電子書　分享網站

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一天，彭石賢挑著柴擔回家，正見著龔淑瑤在座。倒是這位鎮長熱情地與他招呼：

“喲，很不錯，石賢能挑這麼重一擔柴了，這才叫文武雙全，又紅又專──現在幹部參加勞動每年不得少於四個月，我挑百來斤土肥下田已不成問題了！”

石賢到後院放了柴，回屋裡幹了兩大缸茶，鎮長繼續說：

“石賢一下子長成大人了！黨號召青年學生投入工農業生產是一項英明政策，石賢回來，我們政府十分歡迎，有些人說風涼話，那是思想落後，要頂住。你怎麼沒來鎮上？噢，這些天我一直在外面跑情況，辦公室裡找不到我──現在形勢大好，全國掀起了一個大躍進的生產高潮！”

黃大香見兒子坐著不回鎮長的話，她遞過去幾個眼色也無反映，便說：“我家石賢不善說話，幸虧鎮長知道他這性情──石賢，鎮長關心著你，常問到你，今後還少不得鎮長的關照啊。”

彭石賢乾脆就裝個痴呆傻子，勉強笑了一笑，算是對這位鎮長表示了他的友善。

“石賢，往後可以多來鎮上，