褚然一路上倒也不必擔心關卡。

疾行了一整天的眾人又困又乏，早早就進入了夢鄉。誰知剛睡下沒多久，卻被一陣詭異的鼓聲驚醒。那鼓聲沉悶啞滯，猶如地獄的怨鬼在哭號，令人心神也不禁為之顫抖，彷佛那一聲聲不成節奏的鼓點，均敲在了自己的心上。

“是鎮魂鼓！”桑多瑪聽到這懾人心魄的鼓聲，古井不波的臉上也不禁微微變色。不等菩提生動問，他就解釋道，“鼓是古教必不可少的法器，通常是由牛皮繃制而成。不過據說黑教還有用人皮繃製法鼓的秘術。由人皮繃制的法鼓有震撼人魂魄之法力，所以也被人稱作鎮魂鼓。”

“它有何詭異之處？”菩提生皺眉問。就聽桑多瑪搖頭嘆道：“這是黑教不傳之秘，據說它能震散人的三魂七魄，令人無端發狂。不過本師以前也只是耳聞，對它知之不詳。”菩提生一聲冷哼：“管它是何邪魔外道（竊以為當是邪魔歪道），既然貧僧在此，就容不得它猖狂。”

“警戒！”霍希爾諾高喝，眾武士立刻分頭行事，做好了應付變故的準備。但那鼓聲只在眾人視線之外遊走飄忽，雖攪得人心神不寧，卻並不再靠近一步。

任天翔聽得片刻，對菩提生和霍希爾諾道：“這鼓聲印證了我們先前的推測：它意在騷擾和阻撓殿下歸程，而不是真要與咱們硬碰。”

“難道黑教將我拖在這裡，真是要謀害父汗？”霍希爾諾臉色大變。任天翔頷首道：“也不得不考慮這最壞的情況。就不知道大汗現在大概是在哪裡？”

霍希爾諾一招手，立刻有隨從將地圖呈了上來。他就著帳篷中的燈光展開地圖，指著崑崙山和沃羅西城之間的一座小城道：“這次崑崙之行，父汗送我西出沃羅西城後，要順道去視察朗氏和末氏兩大領主的封地。按行程計算，父汗現在大概應該是在這亞都貝擦城。”

任天翔仔細看了看地圖，沉吟道：“救人如救火。那些裝神弄鬼的黑教法師，意在騷擾武士們心神，使之不得安寧和休息，如此只需三天，就可大大延緩咱們行軍的速度，所以我們決不能如他所願。”

霍希爾諾深以為然地點點頭：“你的意思是咱們要分頭行動？”任天翔擊掌讚道：“殿下心思果然敏捷，令人佩服。”說著他望向地圖，“就不知除了這條路，可還有捷徑通往亞都貝擦城？”

“有！”霍希爾諾往地圖上一指，“還有條路可去亞都貝擦城。不過這條路比較狹窄陡峭，不利於大隊人馬通行。”任天翔沉吟道：“也不需要大隊人馬行動。既然那黑教上師要裝神弄鬼，殿下可留下大部分武士迷惑對方，另挑選少數精悍的武士隨行，悄悄從另外這條路去往亞都貝擦城。但依我之見，殿下只需差幾個心腹去亞都貝擦城向父汗示警，自己則馬不停蹄火速趕回首邑沃羅西城。這樣萬一大汗遇害，你還可以及時趕回沃羅西城主持大局，若讓叛亂者搶先趕到首邑，或假傳大汗手諭，或騙開城門攻入首邑，另立一個大汗做傀儡，屆時局勢才真是不可收拾。”

任天翔雖然從未經歷過這等爭權奪利的勾當，但史書中卻是記載了不少，稍加推理便能猜到叛亂者最可能的行徑，這於他來說不過是一眼就能看到的陰謀。卻已令霍希爾諾震撼不已，連連點頭道：“任公子所言極是，不過父汗有危險，我哪能不親自去營救。無論如何我也要先去亞都貝擦城，相信父汗吉人天相，定能逃過此難。”

任天翔見霍希爾諾心意已決，只得道：“那我們連夜就走，殿下立刻挑選幾個最好的武士，每人配雙馬，馬不停蹄趕往亞都貝擦城。剩下的兵馬依舊照原計劃趕往目的地，作為吸引反叛者的佯兵。”

“來人！立刻去挑五十名最精銳的武士和一百匹最好的戰馬，半個時辰後就隨我出發！”霍希爾諾一聲高喝。不到半個時辰，精心挑選的�