行人很少，來往通行自如，並沒有人上前盤問巡查。

楚兒輕聲道：“這裡果然使異常貧困。”

門前貼著一張告示，因為連日的大雨上面的墨跡已經模糊，我依稀分辨出上面寫的是關於徵收課稅的事情。

走入城內眼前又是景象，民房低矮，道路狹窄，路面因為年久失修多出坍塌，泥濘之至。

經過的路人臉上都是愁雲慘淡，顯然使生活並不如意。

楚兒有些好奇道：“這裡看來如此貧困，怎地路上沒有見到一個乞丐？”

我喟然嘆道：“乞丐又怎會在這種貧瘠的地方行乞？水往低處流，人往高處走，他們八成都到其他富庶的地區去行乞了。”

楚兒道：“這宣城的地方官吏身為一方父母官，為什麼不採取措施？”

這也是我心中的一個疑問。

我們向路人問明瞭宣城府衙的位置，緩緩行去。

衙門也是殘破之至，除了門前的兩座石獅子還能顯出一點雄風，便是連鳴冤的大鼓也補上了數個補丁，鼓身上的紅漆早已剝落，顯得落寞之極。

門前連一個衙役都沒有，這是在任何官府中都難以見到的情形。

我和楚兒走入大門，眼前的景象讓我們目瞪口呆，一個衣著破舊的中年書生正在院中餵雞，還有一個衙役模樣的人正在一旁清理著院內的積水。

看到我和楚兒進來，那書生放下手中的食盆，搓了搓手道：“二位是來告狀還是來找人？”

我強壓住心頭的怒火，冷冷道：“自然是告狀！”

那書生笑道：“這三年以來公子是第一個前來告狀的人。”

楚兒道：“知府大人可在這裡？”

那書生搖了搖頭道：“趙大人前往曲沽河察看水情去了，今日不會回來，二位有什麼事情便對在下說吧。”

他向那衙役喊了一聲，兩人洗淨了雙手，向公堂內走去，楚兒低聲向我道：“不會吧，這裡只有他們兩個人在。”

走入公堂，那書生讓衙內搬來了兩把椅子，微笑道：“二位先請坐，喝杯茶水再說。”

我看了看他端來的茶水，清澈見底，分明就是白開水，哪裡能夠見到半片茶葉的樣子。

書生道：“在下便是趙大人的文案，公孫祿，兩位有什麼事情儘管對在下明言。”他看了看我道：“看二位的樣子，應該不是宣城本地人氏。”

我點了點頭道：“我是從外地來的客商。”

公孫祿笑道：“很少會有客商到宣城這種地方來，公子這次來恐怕是尋親的吧？”

我點了點頭道：“在下有一事不明，宣城府衙之內為何只有你們兩人？”

公訴拉苦笑道：“公子有所不知，宣城此地過於貧瘠，官府已經連續三年未曾發過餉銀，這幫衙役也要生活，總不能餓著肚子在這裡當差，一個個實在受不了這份苦，各自尋找出路去了。”

門外的母雞發出咯咯的叫聲，那衙役激動道：“下蛋了，下蛋了！”

楚兒忍不住笑出聲來。

公孫祿嘆了口氣道：“窮固然是件壞事，可也有好的一面，我們整個宣城路不拾遺、夜不閉戶。”

那衙內插口道：“路不拾遺是因為無物可拾，夜不閉戶是因為家家都沒有財物可偷。”

我的心情不覺變得沉重了許多。

公孫祿道：“宣城這幾年災害不斷，課稅卻逐年增加，稍有能為的百姓都逃亡他鄉，剩下的多是老弱婦孺之輩，今年的課稅無論如何也是繳不上了。”

那衙內道：“公子究竟來告誰的狀？”

我本來的確是抱著告狀的目的而來，告的就是這宣城的知府。可是聽完公孫祿剛才的這一席話，宣城目前的情況又豈是這知