這樣重要的事，按理應是四房一家子同去，但俞四爺在如今的職位尚不足一載，這一路往返恐需耗時三五月，若請如此長時間的假，只怕職位難保，極大可能會被旁人頂替。

於是，此番出行，只四夫人與俞修母子，並四房幾個得力的丫鬟僕婦。

為確保一路平安，又不願過分張揚，特地帶了十名有些身手的小廝隨行。

此舉讓俞老夫人頗為疑惑，她始終以為既然之前未收到桑家的迴音，應當也就不會有後續發展。

誰曾想，昨日卻突聞要動身前往階州，此前竟毫無徵兆。

直至四房一行人已踏上行程，她心中仍舊揣測不透這突如其來的決定背後究竟有何緣由。

最終，還是決定讓當初俞修親自開口從上房要的絮娘同行。路途遙迢，俞修正當齡，難免需要溫柔體貼的女子相伴左右。

上元。

成縣大街小巷兩側，各式各樣的燈籠高高掛起，它們或圓或方，五彩斑斕，有的繪有仙鶴祥雲，有的飾以魚躍龍門，還有的精細地勾勒出花鳥魚蟲，每一盞都蘊含著匠人的巧思與百姓的美好願望。

燈籠下，人流如織，歡聲笑語交織在一起，小販的叫賣聲此起彼伏，空氣中瀰漫著各種美食的香氣，從熱氣騰騰的蒸籠裡散發出的包子、糕點香味，到糖葫蘆那酸甜可口的氣息，無不誘惑著過往行人的味蕾。

孩童們手持風車或是提著燈籠，在人群中穿梭嬉戲，他們的笑聲清脆悅耳，為這熱鬧的夜市增添了幾分童趣與生機。

在這片熙熙攘攘之中，桑夫人安排了兩個人，一位隱於城南，另一位則匿於城北。

十數日以來，桑夫人帶著李琬娘及府中幾個僕從，夜以繼日地製作了近三百盞燈籠，以至於後罩房內堆積如山，只為等待上元佳節的到來。

這樣雅緻的燈籠，尤其受到成縣少女及諸多文人墨客的青睞。

縱然那些燈籠精美絕倫，是成縣從未有過的式樣，引得行人紛紛側目，但一盞燈籠要價三錢，普通百姓只能望而卻步。

如此一來，原擬借售燈添補家用之計，不免蒙上了一層陰霾，顯得頗為坎坷。

直至街巷間行人稀疏，桑夫人這才緩緩鋪開算盤，細數今日進賬。

家中眾人皆心繫此事，此刻正聚於正堂，屏息靜氣，目不轉睛地盯著桑夫人手下算盤。

算珠噼啪作響，幾經周折終是停歇。桑夫人眉頭輕鎖，抬眼環顧四周，家人們的眼神中滿載期盼，使她不禁輕吐一口長氣，聲音溫和而帶著一絲難掩的遺憾：“今日我們共售出了五十二盞燈籠，收入還不足十兩。”

憶及當初為制燈購絲紗、選竹骨，已耗去近八兩之資，如今勉強持平，比預想中的豐厚盈利相去甚遠，令人唏噓不已。

更重要的是，家中眾人近半月來全心全意撲在燈籠製作上，許多家務瑣事都被忽略了，導致日常生活裡出現了一些不便，家中的開支也隨之捉襟見肘，顯得頗為緊張。

正當一家人心中充滿失落，氛圍沉悶之時，桑時序率先打破了這份寧靜，他憨厚地笑了笑，聲音中帶著幾分樂觀：“剩下的燈籠日後依舊可以拿出去賣，所得的皆為純利，不用再考慮成本問題了。”

桑夫人聽後，心中雖略有遲疑，暗自思量上元節過後燈籠的需求定會大減，但隨即想到時序的話也有道理，點頭贊同道：“那以後便每日派人去市集擺攤，能賣出多少是多少，總歸是好的。”心中盤算著，即便是點滴累積，也能為家中經濟減壓。

確實如此，今後賣出的每一盞燈籠都將轉化為實實在在的利潤，或許短期內難見顯著成效，但積沙成塔，終將為家中狀況帶來一絲緩解。

九疑此時也感到些許沮喪，原以為這批燈籠既精緻又別