倒是給幾位大廚省了明日準備食材的工夫。

有表哥在旁，嬴舟的情緒明顯不及以往高，他坐在廂房門外的臺階上，託著腮看院子裡的兩個人耍寶，不經意摸出懷裡放著的那一戳絨毛，漫不經心地把玩。

「嬴舟。」

小椿不知從何處竄出，手裡還撈著兩根大骨棒，招呼他，「今天廚房喝骨頭湯，正好剩下兩根，你要哪一個？」

他仍舊支著臉，轉過視線，挑了根大的，「這個。」

「好嘞。」

她把剩下的丟給小狗崽，後者歡快地叼著骨棒上一邊兒磨牙去了。

溫家老宅這幾日，兩位管事的主子皆不在府。

溫同知沉迷公務，整日不是於府衙內整理案卷線索，就是出門體察民情；溫夫人則照顧年邁的公公上佛寺靜養，十天半月不見得能回來。

山中既無老虎，一干僕役婢女們自然跟著鬆懈了不少。

至於溫蕙——大小姐嘛，孩子一個，好糊弄多了。

因此甫一入夜，各個院內聚著賭錢打馬吊的聲響便稀里嘩啦，此起彼伏。

東院的小廝房，賭局正開得熱鬧，雜役、書童們唰啦啦地搖著骰子，「虎頭」「豹子」「銅錘」一通亂喊。

這當口，就有個負責給府門掌燈的長工從院外走進。

有熟識的小廝喚了他一句，「鍾天，來玩兩局啊——」

那人聞言停下腳，並不著急回應他，只沒頭沒腦地問說：「小姐請到府上做客的那個姑娘住在什麼地方？」

「做客的姑娘？哦——你說小椿哪？」對方忙著下注，「東廂房第二間……問這作甚麼？」

後者卻沒回答，逕自往前而行，很快便出了院門。

「嘿？」

那小廝一面瞥一面嘀咕，「什麼毛病，古里古怪的……不管他，咱們再押，再押！」

這位「鍾天」過穿廊沒多遠，身側便有一個丫環端著託盤朝花園方向去。

只見平地一股勁風流轉，他瞳色倏忽暗閃，猛地打了個戰慄回過神，不禁茫然地左右四顧。

「咦……」

長工匪夷所思地摸了摸脖頸，「我怎麼跑內院來了，剛剛不是還在後門麼？」

他不解地掉轉頭，嘀咕道，「幾時進來的，如何半點印象也沒有……」

手捧茶盅的丫環信步來到兩院夾道處，迎頭便朝那打掃落葉的僕婦問：「東廂房在何處？」

「往月洞進去，牆外長出幾枝木槿的就是了。」

過了不多時，那丫環又握著承盤驚奇地駐足。

「誒？這不是東廂嗎？我是要去後廚的呀……完了完了，快趕不上宵夜了！」

在眾人未曾察覺之際，某種詭異的氛圍一傳二，二傳三地在溫府下人中流淌開來，其輾轉路線愈發清晰，正是從後門一直蜿蜒到東廂客房裡的。

那送熱水的雜役剛從院門而過，一縷淺淡的黑煙便悄然流了進來，輕飄飄地扎進嬴舟後頸內。

「我還是覺得牛骨比豬骨更……」

他手還撈著大骨棒，話沒說完，便中道而止。

小椿看那小狗崽啃得歡快，順勢回過頭，接著下文問道：「更什麼？」

旁邊的嬴舟神情微妙地起了些許變化，無端直勾勾地盯著她打量，倘若留意細觀，會發現他瞳孔間的琥珀光已然褪卻，是純粹的黑。

眼眸透出沉浸的，眷戀的色彩來。

「小椿，你身上的氣息……好好聞。」

「是嗎？」

她自己低頭嗅了嗅。

「什麼味兒？我沒感覺啊。」

後者鼻翼扇動，將骨棒放在一旁，漸次湊上前，「嗯，像……深山中櫟