孩子們得上了一種整日整夜咳嗽不止的傳染病。

在劉氏的擔心中，一對雙胞胎孫女突然無休止地咳了起來。秋蘭為兆喜生的這對丫頭出生時正趕上饑荒，一直到一歲半才會挪步。

劉氏分別為她們取名花花和葉葉。自鄧家收留了浪女人所生的男孩後，一直由秋蘭帶著，花花和葉葉便跟爺爺奶奶住，營養不良使兩個孩子身體異常羸弱。兩個孩子自小多病，喂大她們一半是米飯一半是草藥。

雖是同胞姐妹，花花和葉葉模樣和性格卻迥然不同，花花大大的腦門，雙眼皮大眼睛酷似水水，生性安靜，不是特別飢餓很少哭鬧；葉葉卻前額平平，長著一雙小肉眼，有時一連能哭上一個整夜。雖此，卻有著奇異的相同之處，這在出生時便被家裡人發現。兩個孩子發育一切正常，只是右腳卻同樣生有六趾。

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在孩子出母胎後的響亮哭聲裡，劉氏用牙齒將二人多生的腳趾咬去，又用紗布將小腳裹好。一個月揭開紗布，傷口早已完好，不細心察看難以看出傷跡。除劉氏和秋蘭外，連鄧家其他家人也對雙胞胎六趾之事全然不知。

除此，她們天生的相同之處還有背部有著同樣的如奶頭大小的紅色胎記，胎記圓圓的，一如奶頭醮了紅墨水印上去的一般，且隨身子的見長胎記變大。事實上，她有更甚的相同之處，比六趾和胎記更讓人感到驚奇。大家注意到，兩個孩子拉尿的時間幾乎毫釐不差，抱葉葉的劉氏見花花給秋蘭尿了一褲，正待對秋蘭講，卻覺自己膝頭一熱，葉葉也尿在了她身上。滿月後第三天秋蘭抱花花餵奶時，手被孩子灼熱的身體燙得一驚，額頭也同樣滾燙，“花花發高燒了。”她慌忙地說給劉氏聽，此時，葉葉也哭鬧起來。

劉氏抱葉葉的手也被孩子滾熱的身體燙了一下，“葉葉也燒呢！”赤腳醫生秦建軍的那根體溫表，準確無誤地顯示姐妹二人的體溫不差分毫。“真是雙胞胎，一個人似的。”赤腳醫生對此嘖嘖稱奇。

當天夜裡，花花滾燙的身子恢復正常時，葉葉也同樣不再發燒。此後，她們其中一個便成了另一個的體溫表。她們不僅同時生病，且每次生病二人的病症也幾乎完全一樣，而且病說來一起來，說走一起走。劉氏向鄧吉昌講起兩個孩子奇異的雷同。鄧吉昌卻全不放在心上。“倆孩子放在一起，病是會傳染的。”他這樣解釋道。

但他的解釋很快被兩個小孫女推翻了。因為有時間一個孩子跟著秋蘭睡，一個跟著劉氏睡，可晚上生病哭鬧幾乎是一個時間。再長大一些，她們同時喊著餓給劉氏要吃的，同時將自己用尿和的泥巴抹在對方臉上。但這一切雷同並沒影響她們發育的差異：三歲時大額頭大眼睛的花花已整整比前額平平生著一雙小肉眼的葉葉高出了小半個頭。

花花葉葉的突然連咳不止，使劉氏把手頭的一切活計全扔下了。吃下止咳藥後，兩個孩子仍止不住咳聲，小臉憋得通紅。劉氏這時突然記起王來順死後她看到的臉盆中那灘黑血，頓時慌了手腳，開始懷疑秦建軍的醫術。

河父海母24（3）

第三天，她與秋蘭帶孩子去了公社醫院。

“這是百日咳。”公社醫院院長吳信用連連搖著頭，“現在還沒有藥能治，但沒有生命危險，咳一百天病會自然好起來。”

劉氏對吳信用的說法十分不滿，她還是第一次聽說這個怪怪的病名。“要咳一百天！多結實的孩子也會咳死的！”她對吳信用嚷道。吳信用不再和她爭論，囑咐她回去後多給孩子喝些水。

而這個時候，蛤蟆灣子得上“百日咳”的孩子已有上百個，白天夜裡，滿村都是孩子們的咳聲。又過半個月，十多歲以下的孩子幾乎無一例外地患上了百日咳。劉氏每天在孩子們的咳嗽聲中度日如年，她和村人一樣盼著魔鬼百日的早日