完，倒了杯水，一口氣喝下去。

有道理。

我點點頭，抿嘴：“你生氣了麼？”

“有點。”他別過頭，“什麼公平，感覺就像你是在指責我一樣。“

“我只是自我檢討而已。”我聳肩。

“我不希望你認為我是個不擇手段的人。”他也聳肩。

——不擇手段，你本來就是。你心中的那條底線，也許沉得太深了。

想想看他是怎樣威脅我的吧……暫時的收斂不代表轉了性子，我深信不疑。但，我十分珍惜與江近海和平相處的時光，即使我們貌合神離。

我用手背撐起下頜，想著：如果這次中舉了，這段時光又能再多延續幾個月，到明年二月的會試接受下一輪挑戰……

“你笑什麼？”江近海狐疑地問。

“沒有，沒有。”

※※※※※

世事總不樂意讓人如願。九月底放榜，沒有我的名字。

我原本是胸有成竹地端坐在屋裡，等著張緹自動來報喜的。結果他沒來。心下納悶的我，讓江近海上街的時候順便去看看榜，他回家之後卻也閉口不提這檔子事兒。

我開始不安。

明明是得好評的卷子，還被抄謄傳閱來著，總不至於叫好不叫座，華麗落選吧？

我惴惴地小聲問：“那個……海哥兒，我讓你去看的——”

話沒說完，就給他截了過去：“今天晚上出去吃怎樣？聽說新開張了酒樓，大廚是從北方來的，東北菜色很地道喲！”

“是嗎？但是我還不知道——”

“快去換一身衣服吧？不要淺色的，沾上油汙的話太明顯……啊！”

他的故意打岔被我兩根指頭掐斷了。

“可不可以不要掐這麼薄一層皮？稍微厚一點也好啊。”他可憐兮兮地看著自己被拎得如同金字塔一樣風景的手背。

“告訴我，你去看榜的結果怎樣？”我氣勢洶洶地說。

“……”他嘆口氣，反問道，“你心裡應該有數了，對不？”

我點頭。

“但是沒得到個準信，我不死心！”我補充道。

江近海想一想，坦白地來了句詩：“解名盡處是孫山，娘子更在孫山外——”

名落孫山。

一秒鐘之後，慘叫聲猛然從我們的小屋裡飆出來！

“哇啊！你幹嘛突然咬我！”

我鬆開江近海的手，垂頭喪氣道：“看看是不是做惡夢……它為什麼就沒考上呢？不是說寫得不錯的嗎？”

“對呀，傳抄的小卷都遞到京城去了，按說再差也該是爬在榜上才對。”江近海也替我納悶。

“京城？”

我抬眼看他，怎麼我沒聽說過手抄版飛到京城去了？

兩個月時間，上榜的名單要送到京城去給稽核一下沒錯，但是連卷子也過去了，那未免有點小題大做吧？

“嗯，”江近海說，“不僅是進了京城，還遞到某些大人手上好好品評了一番。”

可是沒上榜呢！

“原因有一個，我也是最近才得知訊息……”他伸出一個指頭，“還記得在州府城西客棧的時候不？我見一位大人的時候，恰好遇到你也在，礙於該官員在場，我沒辦法逮著你……”

“是曹寰。”我點頭。

對，就是曹寰曹大人，江近海道。

我的卷子抄本沒到曹寰手裡，但中舉名單是一定要過他的眼的。聽江近海說，這曹寰在案邊翻開名冊，逐一細看，看到我的姓名時候停下了。

他提筆，批到：天地君親師，其師新喪而不守制者，不取。

他的這話什麼意思？天地君親師，那