步走上前，凝視著那一張彷彿永遠寫滿皺紋和愁苦的蒼老面目。

滿懷好奇。

「段大師無恙？」

段穆滿不在乎的一笑，看向了她：「那葉大師你呢？我記得你是在深井之中施工吧？那可是最危險的地方來著。

孽化倒灌的時候，我都以為你會死在那裡呢。」

「還好，我這個人性情乖戾，對誰都不放心，看誰都礙眼，對誰都信任不起來，總會做點自己的小準備。

反倒是段大師，忽然之間，真是嚇到我了。」

葉限雙手插在口袋裡，鄭重端詳：「忽然之間做出這麼大的事情來，可半點看不出來平日裡掛在嘴上的老邁殘軀啊。

我是不是應該誇一句，老驥伏櫪？

實在不容易。」

「容易，其實，挺容易的。」

段穆毫無自得，更沒有任何的欣喜。

明明作為這一切的始作俑者，他應該志得意滿丶居高臨下的嘲諷才對，但此刻面對葉限的話語，那一張滿是愁苦和皺紋的面孔，越發蒼老。

只是，疲憊一嘆。

「只要臉皮夠厚，自然能夠屢敗屢戰，只要能爬得起來，自然百折不撓……這種對於敗者的嘉許，除了糊弄人之外，也只能用來當做毒藥撒在創口上了。」

段穆仰天輕嘆，再忍不住，發笑：「這麼多年以來，所有人都將我當做大器晚成丶百折不撓的範例，可我卻無一日不曾在想——為何大器晚成丶百折不撓的不能是別人？非要是我不可？」

葉限沉默，沒有說話。

自太一之環的協會，自所有工匠的心目中，段穆的存在簡直就是勵志本身的顯現。

三十一歲的時候自主覺醒，投身餘燼，卻已經過了學徒的年齡，徘徊輾轉在各個工坊之間，屢屢碰壁，又屢敗屢戰。

四十歲的時候，他用了九年的時間，以一個半路出家的老年餘燼的身份，考取了工匠的執照。

按理來說，應該讚揚如潮，驚掉所有人的眼球，震驚大家一整年。

可惜，那一年，和他同一個考場內，有個十四歲的少年，無門無派，毫無基礎丶既無長輩也無老師，拿著協會里的科普小冊子，一年的時間，自學成才，用格式都完全錯誤的論文中提出的十四項總結和四條原理，奠定了現代鍊金術的嶄新領域。

當段穆證明了自身的能力，一步步突破自身極限，在協會內部爬升，摘取大師之位的時候，那個沉默寡言的少年早已經成為了餘燼宗師，現世聖賢——【鑄犁匠】。

當他以老邁之身振臂一呼，欲圖重振聚合一系的時候，聚合一系的前景，被宗師天爐一言否定。

聚合一系重振失敗，沒落數十年之後，他厚積薄發丶捲土重來，提出嶄新的理論，破後而立時，卻在那年的大師評定裡，遇到了一個叫離經叛道丶破門而出的攔路者，而那個人，名字叫做葉限……

他煎熬一生所完成的理論與成果，才提交五日不到，就已經被葉限所提交的論文所淘汰，再無價值。

即便是如此，他也未曾放棄，直到今天之前，依舊在延續著探究。

諸多悲劇，諸多折磨，諸多失敗。

幾乎寫滿了段穆的一生。

不論是誰遭遇其中一段，都足以一蹶不振，可這些全都被他踏過，盡數跨越。如今的他已經是萬人之上的大師，大器晚成的典範。

可誰都不知道，段穆究竟有多憎恨『大器晚成』這個詞。

有多憎恨自己。

還有那比上遠遠不足，比下堪堪有餘的微薄才能。

「那一年，在我在大師評定遇到你的時候，我就知道，終有一日，你一定會走到我這輩子都難以預料的高度去。