住了。這時有個武林高手模樣的人，看不過眼，便要出手，有個大鬍子的一把拉住他，說：“這兒是縣城，這姓賈多的是爪牙，在衙奕有的是勢力，那有你老兄做架樑的餘地！”那人聽了，便就作罷，喚了一口氣，袖手不理。我心想，遲也是一刀，早也是一刀，何必拖累別人，早點在閻王老爺那兄轉個圈，化作惡鬼來報仇，也是好的，於是便索興環手當胸，閉眼不理，那護院獰笑道：“小賊！砍下你的鬼頭好向公子爺交差，……”我正要冥目待斃，忽聽一人道：“這位爺臺，他只是個小孩子，縱犯了天大罪行，也不必立即斬殺啊。”……”

方歌吟乍聽這絕難當頭，終於出了個仁心俠骨的人。不禁大是興奮，眼睛發生渴切的光芒，任狂橫了他一眼，說：“這人便是令尊大人，“湘江大俠”方常天！”

方歌吟只覺全身血液奔流，甚是暢愉，彷佛一身都發出光來，任狂對方常天，也甚為尊敬，道：“……那護院冷笑道：“閣下是來逞能了？”方大俠道：“不敢，只是……”又一名護院道：“咱們是縣太爺外侄賈仁義賈公子的護院，你吃熊心豹子膽？站到一邊去！”方大俠微笑道：“縱是賈公子的手下，也不可以仗勢凌人！”那護院罵道：“媽巴恙子的，你罵我們仗勢欺人！”方大俠道：“那可是你自己說的！”低頭柔聲問我：“犯了什麼事？”

我見他親切，二十來歲年紀，但態度慈和，便叫：“這位哥哥，我是冤枉的呀！”方大俠見我語態懇切，略作沉吟，一咬牙，毅然說了一句：“好，就為你給豁上了！……”

任狂說到這裡，便忽然停住了。

方歌吟一方面急於要分曉任狂之冤，一方面急於知道亡父年輕時行俠仗義的事兒，急問：“後來呢？”

任狂黯然半響，道：“講實在的，令尊俠骨丹心，但武功不高，那十來個護院，令尊是敵得過的，但一些巴結賈姓的直娘賊，也加入了戰圈，令尊抱我，邊打邊逃，實也受了些傷。他把我抱出城外，說：“你逃生去吧，我也受了些傷，不能照顧你了。”我請教恩公的高姓大名，好來日轉報，他笑說：“小小年紀，志氣可嘉，我叫方常天，報答不必，他日稍有成就，可以跟我聊聊。”從此以後，他就搬到隆中去隱居，因怕那姓賈的尋仇，“湘江大俠”的名頭便沒了。我欠他這筆恩情，是我一生中的大憾了。”

方歌吟聽得先父如此俠烈，真是心生仰慕，任狂又道：“我為了要遠遠走避，便由官塘大道，走到家鄉路徑，如此日復一日，年復一年，三四年後，我的腰結兒粗了，胳臂兒也結實了，所謂的江湖歷煉，也多看了……這日走到普陀山下，見到一個老人，腳步蹌踉，渾身浴血，我上前扶持，老人對我說：“整個武林都在追殺我，小兄弟敢不敢扶我回龍門一帶。”我說：“武林算得了什麼？小時候我也被人如此追殺過。”想起我當日被人追殺的慘狀，便不管如何，都要護送老人家回龍門去。那老人家翹大姆指說：“小兄弟，有種！”你道那人是誰？”任狂忽如其來這一問，把方歌吟問得愕在當堂，他搖了搖頭，任狂笑道：

“你認真想想。”

方歌吟把任狂告訴他的幾件事連起來仔細琢磨，突然跳起來，囁嚅道：“莫非莫非是……”

任狂道：“正是名震天下的“血影神掌”歐陽獨。老人家一路上痛罵普陀山之役，原來所謂“普陀廿神龍”，決戰之下，廿人打老人家一人，即尤落敗，老人身負重傷，見廿人英勇，使不欲趕盡殺絕，手下留了情，卻不料那廿人假意欽服，再卯然狙擊，再重創老人家，老人家又擊傷了他們，但已耗謁殆盡，如不遇到我，他說：“死倒無妨，怕是怕英雄一世，被一群狗孃養的鼠輩玷辱。”我流浪了這許多年，也學會了一些逃難的門道，當下將他以玉蜀忝鬚根、漿糊、筆墨、炭灰等化成一老化子，也沒人看得