些地方比較荒僻，則以一村為單位，村官為村正。

這麼一看，所謂耆老，其實就是鄉長，是一縣治下直接控制地方的官長，雖是不入品流的小官兒，卻是與人民生活息息相關，在地方上權勢最重、威望最著。

國朝尊老敬老，年高德昭的老者在地方上很有話語權，這些老者又大多是地方大族的族長，本來就在一鄉一村說一不二，由他們任耆老，朝廷貫徹實施各種政令，自然要順暢的多。

雖然耆老們年紀大了，一路勞頓都很疲乏，但是他們打心眼兒裡高興，這可是皇帝派了欽差天使前來慰問，哪個耆老不覺得臉上有光？回去給兒孫說說，這也是老人家的莫大榮耀不是？

宴會地點就設在刺史府，因為地方不夠，左右兩廂的空曠場地上又搭建了許多棚子，棚下設席，席上擺酒。如今正是秋高氣爽時節，只要不下雨，足可應付盛宴的舉行。

延州地方官員此前很是忙碌了一陣，等張昌宗的儀仗趕到延州的時候，刺史、別駕、長史等人這一整天都圍著張昌宗轉，既是一種殷勤，也是阻止他與下面的人有太多接觸。

延州府的基層官員更加忙碌，市令帶人天天在街市上轉悠，行商早就被趕跑了，除了一些基本的必需日用品店鋪還開著幾家，其他坐賈都被以各種理由勒令暫時關門，市井間一片蕭條。

司戶、司田等功曹則忙著轉移州衙的糧食、截卡各地運來的稅糧，有些地方接到公文時間稍晚，糧車已經在路上的，都被他們在要道上設卡堵住，又轟了回去。

司**曹和縣尉則領著三班衙役滿城巡走，他們倒是真在靖清地方，什麼小偷小摸、坑蒙拐騙之徒，潑皮無賴、打架鬥毆之輩，一概弄進牢裡先關起來，整個延州府就像是霜打風吹過後的柿子樹，葉子全光了，就剩下黃澄澄的誘人果實掛在上邊。

州司馬藺冰領著本州只有官身和俸祿，已然不任實職的“送老官”，以及文學博士、醫學博士等人逐一探訪慰問各位耆老，交談中少不了明言暗示敲敲打打，提醒他們見了欽差什麼該說什麼不該說。

種種準備從張昌宗趕到延州前三天就開始了，等他到了又持續了一天，謝太守找那會望天象的人看過天氣，說是明日必是大好晴天，這才覲見欽差，請示明日設宴擺酒，款待四鄉耆老。

其實依著謝太守，恨不得再多準備幾天，做到萬事周全，可是夜長夢多，欽差留在城裡本身也是一種威脅，他們一整天都陪著張昌宗，還可以說是欽差剛到設宴接風，接下來一群州官再整天守在張昌宗身邊可沒那麼多理由了，還是早些把他打發走才好。

翌日，刺史府一片歡騰，披紅掛綵跟過大年似的。有衙差巡捕在外圍巡視維持治安，有各衙小吏紛紛前往，接散居城中各處的耆老們來刺史府。謝太守則親自率領州衙佐官前往驛館迎接欽差。

張昌宗盼了這麼久，扮青天的大戲終於上演，心中好不快活，一早起來，他便梳洗打扮，穿戴整齊，等謝宇斌等人到了，便乘了馬，在他們的前呼後擁之下趕往刺史衙門。

此時，延州府衛大營，也突然出現了幾名不速之客。延州府軍折衝都尉官叫葉羽，年近四旬。他正在營中閒坐，思量一會兒到哪裡去散散心，忽然有親兵急急趨入稟報：“都尉，有人從京中來，持勘合火牌，於轅門請見！”

葉羽心中訝然，連忙起身道：“請他稍候，本官馬上出迎！敲聚將鼓，召集軍中諸將！”

葉羽急急披掛起來，迎出轅門，就見幾位遙�濫兇誘�唄砈⒂讜�磐猓�屑湟蝗似�鈽�骸⒚蠶嚶⒖。�煌��眨�慈俗猿魄�鎦欣山�罘��

葉羽聽說是禁軍上差，不由心中暗驚，驗過楊帆身份後便把他們請入帥帳，此時延州折衝府一眾將領已然披掛起來，趕至帥帳，一個個披甲佩刀肅立當