味也一般。”

小食鋪掌櫃尷尬地笑了笑，道：“誰說不是呢，小老兒的確不擅此道。唉，若非如此，我也不會淪落至此啊。”

楊帆聽到這裡，忍不住問道：“老人家，突厥大軍將至，大家都在忙著準備逃往涼州。老人家既然是從涼州來的，想必在那邊更容易落腳，可我怎麼瞧你沒有一點準備起行的意思呢？”

掌櫃的嘆道：“老妻多病，小老兒腿腳不靈便，家裡只有一個女兒，早就嫁了，我們還折騰個啥，盼著官軍能守住明威戍吧，突厥人真要進了城，我都這麼大歲數了，死就死唄。涼州，小老兒是沒臉回去了……”

楊帆和天愛奴對視了一眼，知道這老人必有一番傷心事，所以兩個人很乖巧地沒有多問。

老人似乎很健談，又或者是對官軍守住明威戍不抱太大希望，自覺死期將至，想要對人傾訴一番，不用二人多問，他就自行說了下去：“當初啊，我跟我兄弟在涼州合夥開了一家飯莊，我擅做麵食，他擅長炙膾，那生意紅火著呢。

我兄弟不是我的親兄弟，是祖輩兒上兩家就有交情，小老兒也不知道從啥時候開始的，反正打我爺爺輩兒，兩家人就親如一家。我們的飯莊子生意好啊，涼州城裡少有人及，一到飯晌兒，我們飯莊子門口客人排成排，旁邊幾家飯莊子卻沒人去。”

天愛奴見他自己說出來了，忍不住問道：“既然如此，老人家怎麼搬到這兒來了，還……只開著這麼一家小吃鋪子？”

掌櫃的悽然一笑，道：“被人算計了唄。”

他沉默了一下，幽幽地道：“旁的飯莊子做的飯菜怎麼做也拼不過我家，被擠兌的開不下去，能不恨麼？他們就想著整治我們。我們兩家是挨著住的，門口有個大石輾子，是祖上時候兩家湊錢買回來的，秋上輾個米麥啥的，後來生意越做越大，不自己種糧食了，那石輾子沒啥用處就扔在那兒，反正這麼沉也不怕人偷。

後來，來了個胡商，大概是頭一回瞧見這稀罕玩意兒，非要花大價錢買下來，出價十吊。那破玩意一吊錢都不值，當時我那婆娘正好在門口，一聽對方開的價錢就動心了，核計不過是個石輾子，難得碰上這任嘛不懂的番人，就賣給了他。

賣了東西本也沒啥，只是我那婆娘一時鬼迷心竅，琢磨著這石輾子本不值幾個錢兒，把這事兒瞞下來，自己就能佔點小便宜，回頭就對我那兄弟婆娘說，正好有人收那石輾子，賣了足足一吊錢，分給她一半。”

楊帆聽到這裡，隱隱明白過來，不禁讚歎道：“好一招離間計！這是你們的對頭做的吧？”

掌櫃的在大腿上拍了一巴掌，道：“誰說不是？我那婆娘想著把這事瞞下來，可那胡商偏去我們那飯莊子吃飯，還叫人滾著那個石輾子去，向人大聲賣弄，結果人家告訴他，那東西不值倆錢兒，他就大驚失色，說他足足花了一千吊錢才買回來的。

我和我兄弟一開始還當笑話聽呢，聽他說出從哪戶人家買的時候，卻慶幸咱們碰上了一介呆番人，結果我們回到家時，我那兄弟自然是聽家裡的說只分了半吊錢，我那婆娘無奈最後說了實話，說是隻收了十吊，可人家不信吶！

相打無好手，相罵無好口，結果我那兄弟媳婦氣極之下罵了一句‘說謊話是要斷子絕孫的’，而我……，我家恰好只生了一個閨女，也沒個兒……”

老掌櫃的說到這裡，眼睛蓄滿了悔恨的淚水：“這正戳中了我的痛處，我也是真氣急了，衝上去就把她打了，結果我們兩兄弟也動起了手。生意自然是從此拆夥了，我倆各自只擅長一樣，這一分開來，客人總不好東家買一半菜，西家買一半菜吧？

我們這生意就越來越差，我們還不服氣，依舊撐著大門面，想著要跟當初的兄弟今日的對頭別別苗頭，爭一口氣，結果把祖上攢下來的家