登門，夫人應該屏退回後宅才是，可這單蓮心中忐忑有鬼，她不知丘齊來訪何意，不敢回房歇息。她見宣正賢並未開口，這便趁空跟著執燈丫鬟進了書房。

單蓮本想躲在屏風後偷聽，誰知卻被丘齊以一句：“夫人且出來一同坐罷。”喚了出來，單蓮雖在心中暗罵丘齊，不解他到底搞甚麼花招，但當著宣正賢的面兒，她卻麵皮一紅，悶悶探出頭來，扭扭捏捏快步到下首陪坐。

敘禮送茶，一番寒溫後，丘齊緩聲問宣正賢道：“怎麼不見府中那幾位伶俐少爺？”

宣正賢先是一怔，隨即不動聲色地回道：“見今日氣象正好，便放他們出去耍耍，估摸著快回府了。不知丘大人光臨寒舍，所為何事？”

丘齊聽罷吟吟一笑，左顧而言他道：“不知那位蘇家小姐可在閨中？”

宣正賢假笑道：“不巧，她與幾位犬子同去遊玩，尚未歸來。”

“原來如此。”丘齊故作恍然大悟狀，探身端起茶杯，小口滋滋抿著道：“據本官所知，那位蘇小姐的未婚夫婿現也在府上？這便是宣老爺的不是，怎底迎來貴客，都不知會本官一聲，若是怠慢了相爺所託之事，豈不是下官的罪過？！

更何況，文少爺同李家公子是至交好友，這李家公子的名堂想來宣老爺也有所耳聞。一個是武英殿大學士，一個是陛□邊的紅人魏公公。背靠如此兩棵參天大樹，這可是自天而降的福樂之事，以後本官自是要依仗宣老爺。”

宣正賢一聽這軟綿綿的話裡暗藏著毒針，忙不迭俯首拜道：“宣某惶恐，前因諸事煩擾掛誤，未來得及將此事稟報大人，實乃宣某過錯，還望丘大人恕罪。”

丘齊起身輕托起宣正賢手臂，不鹹不淡道：“事有定數，何必為此煩惱。本官不過是說笑耳，宣老爺勿需介懷。今日前來，乃為公件。”說著丘齊從袖中卷出一支金簪，遞與宣正賢手上。

宣正賢接過髮簪，只瞧一眼，便魂飛天外，一手扶著條案，顫顫悠悠道：“這不是欲進貢那九支簪子中的一支嗎？”宣正賢只覺怒從心頭起，惡向膽邊生。自宣家接下這樁買賣以來，宣夜房中除了他同文寧，其餘人等概不得入內。就是宣然想去探望，也底請自己同行才可，內裡女眷之類就更不許靠近半步。

這府中，除了宣安那個混賬豎子外，定不敢有人去打金簪的壞主意！宣正賢想到此處，不免沉著聲兒出言問道：“敢問大人，這簪子如何落到大人手上？”

丘齊見宣正賢驚出一身冷汗，心中只覺快意。他故作姿態，靜坐片刻才緩緩將事情經過告知宣正賢。

若說起來，事情並不複雜，不過是衙門口裡一位當差的偶見一外鄉人鬼鬼祟祟欲出城，便將他攔截下來，本是想搜刮些碎銀討個酒錢，誰知那人做賊心虛，抖抖索索竟欲逃跑。那位當差的眼急手快，拽住其衣領，這麼一扯，竟將那袍子撕下大半，這支簪子也應聲落地。那賊人趁當差的拾金簪之際，扭頭開溜，脫身而去。

當差的拾起金簪，隨意把玩，見那上面刻著一行小字，乃是祝當朝皇帝寵妃萬福金安之語，這才曉得事非尋常，趕忙將此物連那半件袍子一併呈送與丘齊。

丘齊見了此物，當下心知肚明。他本想派衙役去喚宣正賢，敲他些竹槓便將此物還回。可一想到單蓮，丘齊這心中便千般不是滋味。

單蓮有些光景沒去尋他，派丫鬟送信一時說身子不忒，一時說宣正賢看得緊，左右推脫。丘齊心中瞭然，在單蓮眼中，自己不過是個徒有其表的窩囊廢，雖頂戴烏紗，卻是個三腳踹不出屁的蠢貨。只是丘齊心中愛她，明知單蓮輕賤孟浪，卻仍對她念念不忘，割捨不開。

他手持金簪，嘴角泛笑，計上心來，並不急於去請宣正賢，而是派衙役去宣府門口打探，原來今日幾位少爺俱不在府，這便拿定主意，