剛剛驛站快馬傳遞，說今科鄉試，我們雲夢縣出了一位解元老爺！”

………【第三章　解元】………

鄉試在明代是了不得的一件大事，地方上著實重視，三年一度，開科選材，凡中了舉人的便可以當官。要不然吳敬梓老先生筆下的《范進中舉》裡，范進一聽說自己中了舉人，都能一下子瘋了，在那時普通百姓的嘴裡，舉人可都是天上的星宿下凡。

每次鄉試，各府各縣都盼望著治下能多出幾個舉人，這樣自己臉上也有光彩，要知道湖廣一個省有上百個縣，一次鄉試下來也就取一百多個舉人，每個縣能分上一個也就不錯，有的甚至一個都沒有。

解元更不用說，那是鄉試第一名，哪個縣能出來這麼一個，同鄉不少都要跟著沾光。在明代末期，朝廷官吏多是結黨，一黨的主要成員多為同鄉，凡中解元的，基本上將來必中進士，搞不好會試一榜下來還能搞個三甲庶吉士，那可是有機會登天的。所以本鄉本土的官吏遇到這樣的人才都會拉攏，將來結為一黨。

縣令一聽治下出來個解元，當即是大喜過望，連忙問道：“是誰家的？”

“回大人，是白楊鄉的嶽肅嶽大老爺。”中瞭解元之後，不管差役見沒見過這人，稱呼上都要用大老爺以示尊敬。但他哪裡知道，現在趴在大堂上捱打這個小子，正是他口中的嶽肅嶽大老爺。

“白楊鄉的嶽肅……”縣令沉吟一句，緊跟著心頭隨之一震，他猛然想起剛剛自己好像聽過有人報了這個字號。

“等等！別打了！”縣令忙大吼一聲，制止下面的差役繼續動手。那差役剛把板子舉起老高，聽到大人這一嗓子，一個急剎車，差點沒把腰給閃了。

縣令這時候，腦門已經冒出冷汗，他指向趴著的嶽肅，問道：“你進來時，你說你是哪人？叫什麼名字來著？”

嶽肅右掌撐地，艱難地站了起來，咬著牙，將胸膛一挺，大聲說道：“不才學生白楊鄉嶽肅！”

“你……就是……”縣令再次聽了嶽肅的名號，險些癱在椅子上，好半天才緩過神來，擦了擦頭上的冷汗，連忙繞過公案，跑到嶽肅面前，現在他的臉上是滿是堆笑，“解元公，剛剛多有冒犯，還請恕罪……那個……所謂不知者不罪嘛……這個……”

他現在已經嚇得不知道該說什麼好了。

一個秀才，你縣令按個罪名說打就打，功名說革就革，倒是還能說的過去。但是解元是你有資格革掉的嘛，即便犯了大案，證據確鑿，還要上報巡撫衙門，才可革掉功名。

嶽肅冷笑一聲，說道：“大人……草民的功名已被您割掉，在您面前稱不起解元公三個字。”

“解元公，您這是哪裡話，不是折殺本縣嘛。對了，那個地契我馬上讓人送到府上。”跟著用手一指邊上的差役，嚷道：“都傻愣著幹什麼，還不快扶解元公進後宅休息，找最好的郎中來治傷。”

那些差役平常見了舉人都是畢恭畢敬地喊一聲老爺，現在當堂打瞭解元，早就慌了手腳，尤其是剛剛動手的，更是心驚膽顫。好在還是沒動手的多，有幾個機靈的趕緊上前扶住嶽肅，攙他到後宅養傷。

而這位縣令老爺，則是慌慌張張地跑去找郭榮，一見面就劈頭蓋臉地給郭榮一頓罵，“你訛誰家不好，偏偏訛人岳家，現在人家出了個解元，這事怎麼收場。你趕緊將地契還給人家，再多備些禮物，上門謝罪。日後這種不打聽好底細的事，不要再來找我！”

郭榮是個舉人，一聽說岳肅中瞭解元，也有些驚惶失措，這種人，馬上便會有大人物上門招攬，自己巴結還來不及呢，竟然還得罪。郭榮現在腸子都悔青了，他一個鄉間惡霸，人家要想報仇，還不是動動嘴皮子的事，當下不敢久留，馬上回府準備厚禮，到岳家看望、賠禮。