老人，也就是三邊總督楊鶴一見，連忙一抬手示意道：“免禮看座。”

洪承疇的屁股剛沾到邊上那個圓凳上，便向楊鶴問道：“大人，不知何事急招下官回來？”

各地流賊越鬧越兇，越鬧越多，他和總兵杜文煥一起奔赴各地清剿，忙得不可開交。要是沒有急事的話，總督大人不可能把自己招回來，因此他才有如此一問。

楊鶴並不直接回答，只是反問他道：“亨九，陝西地界，對於剿滅流賊一事上，不知你有何看法？”

洪承疇聽了一愣，難道把自己如此匆忙招回來就為了問這個？

不過他心中雖有疑惑，面上卻沒有表現出來。而是恭敬地如實回答道：“流賊只是災民聚集而成，戰力不強，官兵一到，即能平息。只是流賊慣於流竄，唯這不好辦！”

“你剿滅的大小流賊已有不少，就沒遇到過戰力強悍的流賊麼？”楊鶴眉頭微皺。仍然追問道。

洪承疇聽了又是一愣，總督大人今天好像很是反常。這些問題之前要麼已稟告商談過，要麼就是一個常識，根本不需要急招自己回來的啊。

他一時摸不清楊鶴的意思，稍微斟酌了一會才緩緩回答道：“一般流賊確實只是烏合之眾，不過上次固原兵變之後，有部分邊軍投靠了賊軍。這些賊軍相對來說，確實戰力強了點。但只要下官領軍一到，對方若是不逃。定然也能剿滅。”

楊鶴的眉頭沒有鬆開，繼續提問道：“那有沒有可能出現這種情況，賊軍不但人數少，還很精銳，能把多一倍的官軍，是邊軍打得全軍覆沒？”

“絕無可能！”洪承疇也算是謹慎之人，但他也知道什麼時候該在上官面前表現得決斷，因此馬上就毫不猶豫地回答道。

楊鶴一聽。心中就奇怪了。在他身邊的人之中，他是最相信洪承疇的判斷。因為洪承疇不但是文官。還是和流賊交手最多的一個人，對流賊最為了解。

他稍微想了會，便伸手拿起桌面上的那封通道：“你看看這信，莫不是誇大其詞，掩蓋什麼不可告人的目的？”

一邊的總督親衛馬上伸手接過這信，轉交給了督糧道參政。

洪承疇聽得很是納悶。聽總督大人的意思，好像有官軍敗給流賊了，這不可能吧？信一拿到手中，他當即一目十行地看了起來。

這不看不要緊，一看之下。原本帶著懷疑的臉色一下變得緊張。看完了一遍後，他又開始從頭到尾細細地再看。

過了好一會，洪承疇才緩緩地放下了拿信的手，抬頭看向楊鶴。見他正盯著自己，便鄭重地說道：“下官以為，此事就算有所誇大，也不會太過誇張。”

他這麼說，就是承認信中所說的大敗了？楊鶴聽得有點糊塗了，不由得再次確認道：“那亨九為何剛才說流賊大敗官軍是絕無可能？”

洪承疇聽了，臉色一紅，不過馬上恢復了正常，低頭向楊鶴稟告道：“回總督大人，剛才是下官一時性急，漏了這個自號為叫天軍的賊軍。”

“哦，那亨九是說，這叫天軍還真是強軍？”楊鶴一聽，心中一緊，馬上追問道。

洪承疇眼下在陝西是剿賊的大名人，也因此受總督楊鶴重視。他知道，自己想在官場再往上走，就必須在剿賊方面繼續顯示自己的權威和不可替代性。

因此，雖然他在剛才一時疏忽，忘記了叫天軍的存在而回答有誤，不過洪承疇也非常人，馬上就認錯，緊接著解釋道：“下官曾隨孫顯祖總兵前往剿滅盤踞府谷的叫天軍，當時下官並無兵權，也無約束孫總兵的權力，獻計與他而不聽，最終導致無功而返。不過下官卻也因此見識了叫天軍，知道賊軍中有一人精通火炮之術……”

洪承疇說到這裡，揚了揚手中的信，然後才繼續道：“據信中所說戰事