國人中高血壓病的發病率幾乎是其他美國人的兩倍。20世紀30年代，醫生首先注意到非洲裔美 國人中該病的發病率較高，他們想當然的認為所有黑人都應如此。但是他們錯了。居住於非洲的黑人中高血壓的發病率遠沒有非洲裔美國人那麼高。原因何在？

不同的種族有著不同的特色疾病（2）

你或許已經聽說過食鹽可以使血壓升高，研究表明非洲裔美國人的血壓對食鹽確實尤其敏感。現在，特別當食鹽與高血壓病搭上關係後，它就變得更加臭名遠揚。但是我們也不能因此而對食鹽一概否定，它也是我們機體中重要的組成部分。食鹽能調節體液平衡和神經細胞的功能，它對我們具有不可替代的作用。但是那些對食鹽敏感的人群卻常常因為高鹽飲食引起血壓升高。

在奴隸貿易中，非洲奴隸被販賣到美洲；由於運輸條件極其惡劣，他們常常食不果腹、以水充飢，所以死亡率居高不下。在這種情況下，因為多餘的鹽分能使人體內保留更多的水分，避免發生致 命性的脫水，所以那些天生能儲存更多鹽分的人存活的希望更大。如果的確如此，我們可以認為奴隸貿易創造了一種非自然的選擇，它使得非洲裔美國人體內貯存鹽分的能力更強。而當這種能力和現 代的高鹽飲食結合在一起，他們發生高血壓的比例就顯著增加了。

從醫學的觀點出發，一些疾病確實在特定人群中發病率更高，而這些現象通常具有重要意義，值得我們深入探索。從發病率角度考慮，非洲裔美國人發生致死性心肌梗死的風險幾乎是歐洲人和亞洲裔美國人的兩倍，腫瘤的發病率也高出10％。歐洲裔美國人與拉丁美洲人、亞洲人和美洲土著人相比，癌症和心臟病的死亡率更高。拉丁裔美國人中，糖尿病、肝臟疾病和感染性疾病的死亡率比非拉丁裔人群更高。美洲土著人患結核、肺炎和流行性感冒的比例更高。學術文獻中類似的研究報道舉不勝舉。最近的一項研究發現，同樣每天抽一包煙，非洲裔美國人與白種人相比，前者發生肺癌的比例更高。

現在，我們還不能全面解釋這些統計學資料。在一開始，研究人員並沒有對所有可能與遺傳和進化有關的組間差異進行控制；而飲食、營養、環境、個人習慣和衛生保健等差異都可能對統計結果產生影響。但是我們並不能因此而忽略不同人群間存在的巨大差異；恰恰相反，我們對進化如何影響基因瞭解越多，我們就越知道 應該如何更健康地生活。讓我們一起看看以下這些有趣的例子。

踏上健康生活之路（1）

前面我們已經討論了兩種平行的適應機制是如何幫助人類抵禦太陽對人體的不良作用。人類進化出深色的面板用於貯存葉酸，同時膽固醇含量的增加可以最大限度地保證合成足量的維生素D。在烈日當空的非洲赤道地區，這兩種適應機制在人群中普遍存在，同時卓有成效。

但是當這些人移居到陽光相對較少的新英格蘭地區，情況又將會如何？因為沒有足夠的陽光穿透深色的面板，轉化多餘的膽固醇，所以他們會加倍受害，既不能生成足夠的維生素D，體內又會 存在膽固醇過量。

毫無疑問，佝僂病這種在兒童中由於維生素D缺乏導致的骨生長不良性疾病，在非洲裔美國人中將非常普遍；直到20世紀我們開始在牛奶中常規新增維生素D才改善了這一狀況。同時在非洲裔美國人中，陽光、維生素D和前列腺癌似乎也存在某種關聯。越來越多的證據顯示維生素D能抑制前列腺和其他部位如結腸中腫瘤細胞的生長。流行病學家正致力於揭示疾病發生的場所、原因和易感人群間存在何種關聯，他們發現美國境內從南到北黑人男性中前列腺癌的發病率逐漸升高。對黑人男性而言，居住在陽光普照 的佛羅里達州，前列腺癌的發病率最低。當一路往北，黑人男性中前列腺癌的發