果你手上正好有一幅地圖可以顯示蠶豆病流行的區域，那麼當你合上地圖後，你也就知道蠶豆被廣泛種植的地區了。蠶豆病流 行的區域和蠶豆種植的區域驚人的一致。蠶豆病最常見、最嚴重的區域位於北非和南歐，它們都在地中海附近；而這裡正好也是歷史上廣泛種植和食用蠶豆的地區。

同樣的問題再次蹦了出來：對數百萬人而言，在他們吃過其居住區域裡一種最為常見的食物後，他們體內進化出的突變基因卻會給他們帶來麻煩，這是為何？

如果希望找到答案，我們應該還記得，進化不會選擇那些會讓 我們致病的遺傳特性，除非它們在傷害我們之前對我們是有所幫助。一個存在於4億人中的遺傳特性無疑是進化的寵兒。這是否意味著G6PD缺乏一定有其重要意義？

是的，的確如此。

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來自大自然的避孕藥

在我們深入探討蠶豆病和蠶豆的關聯以前，讓我們首先從更廣泛的視角尋找動物界的進化與植物界的進化間的相互關係吧。我們每天的生活從早餐開始。你是否注意到了抹在麵包上的草莓醬？它們完全是作為食物而生！

植物能結出美味的果實，這也是它們造福自己的方式。動物採摘水果吃，水果中含有種子。當動物一路奔跑或展翅飛翔時，它們也將種子帶到了四面八方，於是植物有更多的機會在其他地方生根發芽。蘋果不會落在離樹周圍的地方，除非動物吃掉它們，或將它們帶到別處。動物有了美食，植物能夠繁衍，每一個物種都從中獲益。事實上，這也能解釋為什麼成熟的果實容易摘下來或自己就掉下來了，而不成熟的果實難於採摘——在種子未發育完全以前，果樹不希望你把它採摘下來。在大自然的法則中，沒有免費的午餐。

另一方面，儘管植物希望動物吃下它們的果實，但同時它們不希望動物越過雷池——當動物開始咀嚼它們的葉子，或啃咬它們的根莖時，事情就變得有些不太妙了。因此，植物不得不保護自己。儘管通常它們不能移動，但這並不意味著它們只能被動挨打。

刺是植物最明顯的防禦方式，但它不是唯一的，也不是最強大的方式，植物王國擁有令人眼花繚亂的十八般武器。它們可能是地球上最大的化學武器製造商。每個人都知道植物給我們帶來了什麼：它們利用從空氣中吸收的二氧化碳，將陽光和水轉化為糖，並生成氧氣，供我們呼吸。但是，這僅僅是開始。植物還能對環境產生作用，影響包羅永珍，從當地氣候到食物鏈，無處不在。

苜蓿、馬鈴薯和大豆都屬於同一種屬，它們都含有一種叫做植物雌激素的化學物質。聽起來是不是覺得有些耳熟？沒錯。植物雌激素類似於動物性激素，如雌激素。當動物吃了過多含有植物雌激素的植物後，過量的雌激素樣化合物能削弱它們的生殖能力。

20世紀40年代，在澳大利亞西部曾發生過一場綿羊飼養危機，大量健康的母綿羊不育或難產。所有人都疑惑不已，直到一個聰明的農業專家發現了這一事件的罪魁禍首——歐洲苜蓿。這種苜蓿能產生一種功能強大的植物雌激素，名為刺芒柄花素，它是對付食草動物的一種天然防禦機制。毫無疑問，對苜蓿而言，綿羊就是掠奪者！習慣了歐洲的潮溼天氣後，引入的苜蓿不得不與澳洲乾旱的氣候奮力抗爭。當苜蓿趕上氣候不好的一年——雨水陽光不足或 過量——它們只能透過限制掠奪者下一代的數量保護自己。它們增加刺芒柄花素的生成，使即將為人父母的綿羊喪失生育能力，而減少綿羊後代對它們的威脅。

當下次尋找便捷的避孕方式時，你當然不用以苜蓿為食。但是在你服用多種著名的“口服避孕藥”，你的行為其實與綿羊無異。 根據植物的這種生殖控制，天才的化學家卡爾·傑