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相比於北地局勢正處於暴風雨來臨前的寧靜，江左形勢卻漸漸呈雪崩之勢。自郗鑑、司馬承、陶侃、戴淵、劉隗、蘇峻、祖約等將領宣佈起兵勤王，王敦再也無法保持鎮定。

這幾個人單獨面對哪一個，王敦都有信心拿下，可眼下面對眾人群起而攻，即便強如王敦也有些頭疼。而眾人中最讓王敦忌憚者非廣州刺史陶侃莫屬，如若不然當初他也不會一腳將陶侃踢到偏遠的廣州任刺史。

在王敦眼中，陶侃這個出身‘蠻夷’之輩的‘野人’雖自身能力不錯，但缺乏野心，還天真地妄想做個匡扶晉室的英雄，簡直是迂腐透頂。

但不管怎麼說，對於陶侃的軍事才能，王敦還是頗為忌憚的。原本王敦以為陶侃到了鳥不拉屎的廣州將無所作為，不成想這個曾經被他隨意打壓陶侃，如今卻成為了他的心頭之患。

不過陶侃終究害怕往死裡得罪琅琊王氏，故而他雖然公開表示支援天子，但卻以交廣二州內部不穩為由沒有親自帶兵勤王，算是為日後逃過王敦報復結下‘善緣’。

從四面八方雲集過來的勤王大軍，這些人馬加在一起足足有近十萬，雖然還比不過王敦掌控的十幾萬大軍，但至少在數量上已經足夠與他抗衡。

面對危局，被逼無奈的王敦當機立斷，決心冒著被眾人包圍的危險，即刻命令大軍順江直下，很快就到達建鄴西面的蕪湖，過了蕪湖就是大名鼎鼎的建鄴。

建鄴，西通荊湘，東帶三吳，北憑兩淮，地理位置十分重要。其本身“前據大江，南臨重嶺，憑高據深，形勢獨勝”。

諸葛亮曾稱：“金陵，鐘山龍蟠，石頭虎踞，帝王之宅也。”

司馬睿建國，遂以為都，城週二十餘里，東傍鐘山，南枕秦淮，西倚大江，北臨後湖（今玄武湖），處天然屏障之內。

建鄴西南依次有新亭、新林、牛頭山、板橋、三山以及江中的白鷺洲等地理，再往上游就是姑孰（今當塗），附近有著名的採石磯。

而姑孰則依憑採石、東梁山二處險要，阻止上游荊湘之敵。

採石磯隔江對面就是橫江渡口，此處江面狹窄，是北方勢力渡江的理想選擇。江東於江北設有歷陽重鎮防守。

從上游而來的王敦，要想攻下建鄴，第一個需要解決的就是遮蔽建鄴西邊的軍事重鎮——石頭城。

石頭城以清涼山西坡天然峭壁為城基，周長七里一百步，南開二門，東西各開一門。城內設定倉庫，用來儲備軍糧和兵器。其北緣大江，南抵秦淮河口，環山建築，易守難攻。

守將周札為西晉名將周處的第三子，周家是東吳豪族，而周札又受命以右將軍之職都督石頭城諸軍事，肩負著守衛都城西側安全的重任。

但是別看周札肩負要職，其實周家與司馬皇族之間卻矛盾重重。

當年東吳滅亡後，周處因是東吳降將出身，再加上生性耿直，為此得罪了不少西晉權貴，以至於最終被梁王司馬彤設計害死於平叛沙場上。

周處死後，周家由周扎的兄長周玘執掌，周玘為人頗有父風。

永嘉年間司馬睿初入江東即遇到石冰、陳敏、錢璯先後在發動叛亂，建立割據政權。

周玘糾合江南地主武裝，配合朝廷軍隊，三次平定叛亂，史稱“三定江南”，幫助初入江東的司馬睿穩定了政權。

可以說當年司馬睿能成功立足江東，離不開與以周家為代表的江左世家支援。按說周家功勞素著，又是最早支援司馬睿的江東世家，應該成為天子信任、重用之輩。

但很可惜司馬睿信任的是以琅琊王氏為首的北地世家，對於江東世家出身的周家天然帶著幾分懷疑，隨後在又在北地世家的攛掇下，他漸漸疏遠了周家，最終導致周玘憂憤而死。