租子全部免交。”

龍老太爺也訕訕道：“那倒也不比這麼忙，先不要把話說出去，先看看情況，我是知道的，有些農戶還是藏有一些糧食的，要是我們放出話去，一粒米的租子都不收，只怕也不妥。總之，只要是家裡真正困難的那些農戶，我是不會收的，不過，如果還有糧食能繳租的，還是不能就這有免除了。”

馬麻子也道：“就是嘛，里正，你不能這樣，我要收租，你要免租，讓那些泥腿子怎麼說？會背後罵我的！”

莫里正淡淡道：“嘴巴長在別人的身上，他們愛怎麼說，我管不著。”

龍老太爺瞧著莫里正，笑了：“里正，你可是有名的一毛不拔的公雞，連私塾先生的一日兩餐的飯菜都不給，還要先生自己帶吃食的。現在怎麼一下子這麼大方了？”

莫里正搖頭道：“不一樣，不是一回事！古先生自己就有稻田出租的，所以，不用給他管飯菜，再說了又不是我一家請私塾。可是這一次不一樣，這次是遭災了。要是還收租，不光收不上來，還會逼迫那些走投無路的苦哈哈鬧事的！這可是朝廷的大忌！可不是開玩笑的。鬧將起來，弄不好也是會要了咱們的性命的。”

龍老太爺和馬麻子面面相覷，望著莫里正：“里正這話很有深意啊。莫里正，咱們也是多年的交情了，有什麼話，你就直說。別拐彎抹角的。咱們也好商量。”

莫里正點點頭，看了看門口伺候的丫鬟，走過去使了一個眼色，丫鬟知趣走開了。莫里正把房門關上，回到椅子坐下，低聲道：“上次我在縣城開會，縣太爺就說了，有一些地方的官吏和鄉紳，百姓遭災了，還在收租收田賦，逼迫那些災民揭竿造反。聽說那逆賊黃巢他們就是這樣的。所以啊，朝廷專門下了旨意，一定要避免這樣的事情再發生，要對當地鄉紳講清楚厲害，勸他們不要太過分了。這也是沒有辦法的辦法。現在黃巢逆賊如此的勢大，最主要的原因，就是那些災民紛紛地響應，朝廷也是頭痛啊。我免收租子，也這個考慮。不然我怎麼會免收呢？”

龍老太爺點點頭：“原來如此。”

馬麻子也撓著頭，莫里正的話他可以不聽，但是縣太爺的話，他就不能不聽了。想了想，便道：“要不這樣，我也不說氣話，你里正也別那麼大方，咱們三家還得共進退，不能讓人說閒話。咱們就按照龍老太爺的主意來。對那些真的連口糧都沒有的佃戶，我們三家都免除全部租子，對那些多少還有一些糧食但是遠遠不夠吃的佃戶，我們就一起減少租子，當然，對於家裡糧食本來就多的，那就不要客氣，照收不誤！怎麼樣？”

龍老太爺點點頭，望向莫里正：“我覺得可以。”

莫里正想了想，道：“行吧，這也在情理之中，跟縣太爺的話不違背。那就這樣定了。”

說妥之後，莫里正送走了兩位，自己也收拾好東西，帶著兩個僕從下山去縣城彙報災情去了。

龍老太爺回到家。龍老太爺的家是整個村子最大的，比莫里正家吊腳樓都要大。雖然他們家也是吊腳樓，但是整體上說要比莫里正家更大。而且，他家的院子，不是莫里正的那種竹籬笆，而是實實在在的紅牆碧瓦的大宅院，不過個宅院裡的主體建築，就是這個龐大的吊腳樓。他家的長工、護院，僕從，比莫里正家更多。

他進了家門，家裡人都在議論昨天的蝗災，也再說租子的事情。看見他回來了都迎了上來，他娘子扭著肥臀，尖尖的嗓門嚷嚷道：“老爺啊！這場蝗災，可怎麼辦啊？咱家的田地租子，要不要收啊？”

龍老太爺沒有吭氣，瞧著她。

見他這樣，他的幾個子女還有兒媳婦都一起嚷嚷了起來：“那麼多田賦，要是免除了，那咱們家損失可就大了！”

龍老太爺望著他們，笑了，對自己的大兒子龍