飄零道：“清兒所言甚當，且暫回府。”安清、張苞告退。

葉飄零自踱窗前，輕嘆道：“凌公績、諸葛公休諸子豈不盡力乎？惜乎夏侯元讓不屈而亡，若用之今世，何愁蝗災水患？”時歸塵在側，聞言昂然進道：“父皇，夏侯惇雖稱天下奇才，吾中華又豈無人能及？兒願親領一軍前往治水滅蝗，必不遜當年夏侯惇屯田兗州之時。”葉飄零微微笑道：“朕偶吐片言，雖歸塵之量，難受激將，少年多意氣，誠不餘欺也。”扶起歸塵道：“汝乃一國儲君，志在天下，勿效常兒徒以意氣相爭也。”歸塵道：“父皇，朝中英才濟濟，何以夏侯惇為嘆耶？願父皇勿憂。”

葉飄零道：“朕自有主張。”飛書西域，教安寧遣回清兒，亦教引軍十萬，往江淮監督淩統、諸葛誕、蔣欽、韓浩屯田治水，送出東門，道：“汝慕容姐姐登峨嵋，隱崑崙，不知所向，朕欲大舉，前程知己，唯汝夫婦二人，今不得已而使安寧投西域，又遣清兒往江中，左右離別，孤零如此，若不遂今生之志，情何忍哉？”清兒涕泣道：“悲歡離合，世間常見，圓缺陰晴，自古難全，若能驅死力，早如陛下所願，臣等方可盡棄世務，追隨陛下，尋覓吾姐，而歸本來。”飄零嘆曰：“此行多舛，隱憂已現，卿在東南，好生保重。”兩邊別過。清兒已去，催督淩統等將開湖蓄水，通道洩洪，又親引女兒軍、娘子軍於兩河之畔，植樹造林，以免後患。

葉飄零悵悵而回，囑歸塵道：“朕必開盛世，而汝繼之，為君之道，切宜細察。”歸塵道：“願聞父皇指教。”葉飄零道：“朕與諸臣意氣風發，難見君臣之別，此非為君之道也，蓋創業之初，朕等出生入死，同甘共樂，理所當然。他日汝欲善保中華基業，卻不可效父輩所為。為君者，怒而不恨，憐而不哀，悲無傷戚，喜少歡容，坐立之間，凡事已畢，掌群臣於紋理之間，此所謂明君，不宜教臣等微察汝顏而盡知汝意，使為人投所好，迷惑本心，竟使大廈崩於蟲蟻，棟樑朽於蛐矗也。”歸塵受教，飄零道：“朕欲使汝領御林軍五萬，巡視三輔，勿失朕望。”歸塵受教，會意而退。

光陰似箭，日月如梭，春來春去，不覺二三計劃將畢，葉飄零雖盡心竭力，各地多有歌功頌德之聲，然而諍臣直言進諫，士子以書毀罵，並不曾有一日而絕。於是心有所思，來回踱步。

有憲英告曰：“主上思慮不安，何不往高陵一行？”葉飄零猛省，遂幸高陵，再祭飄萍，高點香燭，多燒紙馬，告曰：“朕昔曾許萍兒，教天下眾生，皆得公平，今朕雖建學堂，廣招賢士，亦少見那貧家生俊傑，賤土出貴人，推結其由，蓋當世士族主政，大家稱雄，鄉土村民，並無伸張之志，不知身有天下。朕屢欲大舉，又恐天下生亂，海內重燃戰火，生靈復遭塗炭，遲疑至今，猶自未決。萍兒在天有靈，何不慰父？”祭罷頗困，小寐靈前。

不覺入夢，飄萍墓開，紅裙重現，盈盈拜於葉飄零身前泣道：“孩兒累父零丁至此，萬死莫贖。今有片言，盡告親父：父皇所圖，千古未見，夫萬年之事，不在朝夕，非急可以求成，切宜慎重。”葉飄零道：“朕思官本公僕，民實主宰，未有人天生為奴之理也。朕欲削藩退侯，永除封國，放權於民，共督官吏，拔賢人於荒野，進高士於遠村，只因恐致天下重亂，不曾出言，萍兒睿智，何不教父？”飄萍道：“父皇若欲削藩退侯，牽涉功臣極多，此非人情也。願先嚴法紀，後遊雲夢，方可緩緩行之。急則雖欲愛民，徒成