從北卡羅來納州的威爾明頓分校回到華盛頓特區之後，奇才隊放了一天的假，隨後，他們就要準備在主場打季前賽。 通常來說，nba會把季前賽放在商業氛圍更濃厚的城市，但在911發生之後，某些人認為nba的富翁們有一種義務，那就是提醒美國人這個國家依然偉大。 事實上，于飛認為這是美式形式主義。 沒有任何意義，因為無論是電視上還是主流新聞上，都很難看見nba的新聞，連喬丹復出都只是泛起一些漣漪而已。 儘管這一切都止於形式之上，但奇才隊依然把“英雄歸來”作為營銷方式。 奇才隊將在自己的主場mci中心球館（之後簡稱mci）迎來第一個季前賽對手——菲尼克斯太陽。 就在奇才隊的隊員們進入更衣室之前，有一名身著制服的警察牽著條德牧率先入內。 “噢，這是一條該死的大狗！”誇梅·布朗驚訝地問，“為什麼這裡會有條子和大狗？” 隨隊記者史蒂夫·懷奇解釋：“這是為了防止有人將危險物品放在裡面。” 911之前，布朗可能不懂這句話的意思，現在他一下就反應了過來，“有人會在裡面安置炸彈嗎？” “別一驚一乍的！”喬丹呵斥道，“他們只是在例行公事。” 無論是奇才隊還是喬丹的團隊，都抓住了911的熱點，以此對他的迴歸賦予神聖性。 可事實上，喬丹是美國體育史上罕見的對社會熱點與時政毫無興趣的超級巨星，在訓練營期間，奇才隊的隊員們從未被問到關於911的問題。 哪怕電視上、報紙上不分日夜地將冒煙的世貿大廈呈現出來，奇才隊員仍然漠不關心。他們生活在管道中，與外界完全隔絕，唯一重要的是籃球。這種環境下，很難想象有nba球員會因為有同胞死於暴力執法後腦子一熱鎮臂高呼就來個罷賽。 比起詢問911對生活的影響，媒體們更想知道奇才隊能否在新賽季進入季後賽，所以他們每天都要問兩次以上。 于飛極其厭惡季後賽的問題，倒不是說他不想進入季後賽，而是媒體們用自己的方式將它包裝成了一種“使命”。 你們會在喬丹退役之前進入季後賽，對吧？為了和喬丹一起進入季後賽，你們願意付出什麼？ 于飛一開始還能心平氣和地打打官腔，之後，當他每次訓練結束後進入更衣室看見喬丹萊特納這些老將一個個要求冰敷關節，把更衣室變得像是存放屍體的冷庫後，他真想把這些人的冰袋甩到媒體的臉上。 于飛在球場上隨意投籃，然後看見警犬嗅遍了mci的每一個地方。 從更衣室到走廊，從垃圾桶到洗手間，再到看臺的每一處地方。 等警犬們完成了自己的任務後，mci隨即開放球迷持票入場。 作為新賽季最有看點的球隊之一，哪怕是季前賽，球票也售空了。 于飛看見了球隊老闆阿比·波林和聯盟總裁大衛·斯特恩。 忽然間，這不再僅僅是一場季前賽，還有配合聯盟進行宣傳，提升nba形象的使命。 于飛默默地投籃熱身。 從訓練營開始之前便一直觀察于飛的盧指導注意到了他的投籃穩定性的提升，“弗萊，你今天手感不錯啊。” “是啊，可惜這只是一場季前賽。” 比賽開始前，今晚最重要的環節開始了——雖然它與比賽毫不相干。 奇才隊的老闆波林走上臺，就像搖滾明星一樣發表演講。 波林似乎對911事件充滿了感悟，從抨擊恐怖襲擊開始，再到籃球比賽賦予社會的積極意義，轉進到喬丹的復出和他作為英雄可以振奮多少美國人，然後迴轉到奇才隊——隱隱抬高自己的形象——波林向全社會宣佈所有參與911救援的工作的消防員和警察將得到免費的季票。 劃重點：所有參與911救援工作的消防員和警察。 最後，雖然慷慨的波林很偉大，但他必須用偉大本身來結束這場演講，於是話題再次回到喬丹身上。 波林指出讓這些參與救災工作的英雄親眼看到喬丹的比賽對他來說有多麼重要，對這個社會又有多麼重要，作為老闆，他希望喬丹就像90年代一樣帶來英雄般的表現，讓球館