齡只有百億分之一秒時的狀況。“因此，”諾曼？馬特凌聲音顫抖著說，“——可以得出這樣的理論——”

朱麗亞看見諾曼身上穿著一件臃腫、已經磨損了的獵人綠燈芯絨夾克，她肯定這是一件她多年前已經扔掉的衣服。又看見諾曼腦瓜上的頭髮向上翹，她頹喪地往後一縮。他為什麼不用水把頭髮壓下去！諾曼認真起來的時候，就像現在這樣，從座位上笨拙地站起來，走到黑板旁邊，潦草地寫了一長串難以辨認的方程式，開始唾沫橫飛，結結巴巴地說起來；這時他的樣子活像用兩條後腿站起來的熊，為了努力保持平衡，眼鏡朝裡看——然而，討論團其他成員對他卻尊敬有加！大廳內鴉雀無聲，人人都津津有味地聽著。諾曼在釋出宇宙早期換相的理論，這一換相是緊接著宇宙大爆炸發生的，對以數學以外的方式得到的理解提出了挑戰：10…35秒（用小數點後34個零和一個1代表）。在這以前夸克顯然凍成了強子。

朱麗亞不安地微笑了。她過去知道這個理論嗎？

所謂換相指的是從一種狀態變成另一種狀態，例如從氣體變成液體，從液體變成固體，又從固體變成氣體，從表面上的整體變成無數碎片。換相不是可以推論出來的，而只能靠從經驗中獲取。換相既是不可取消的又是可以取消的。

諾曼？馬特凌談的是超對稱粒子，把觀察到的世界組成一個鏡子裡的形象；由此人們可以演繹出一個影子宇宙，一個我們居住的鏡子裡的宇宙——“與我們的宇宙互相影響，”諾曼激動地說，“只透過地心引力。因此——”說到這裡，討論團裡另一名科學家，卡爾技術中心的天體物理學家，粗魯地打斷諾曼，大步流星走到黑板前，把自己的方程式寫到黑板上。他的方程式也令人看得莫名其妙。

儘管她的心怦怦地跳個不停，似乎接近了意識不到的危機，兩位科學家交換的意見，還是深深吸引了朱麗亞。她悄悄離開座位，去找廁所。

她多次參加過中心的會議和社交聚會，然而令她感到沮喪的是，每次找女廁都要費一番工夫（也許在這個男人佔絕對優勢、修道院似的地方，女人用的設施本來就少）。那一條條走廊、一段段樓梯，一道道朝向空蕩蕩的日式花園的死衚衕構成的迷宮——除了使她想起飛速擴張的宇宙現象，還能想起什麼東西？模糊意味著遙遠。還有瘋狂。

但是朱麗亞顧不得想這些東西。她緊緊抓住手提包的指關節都發白了，她只顧得想腸子裡的不舒服。

接下來——她大大地鬆了一口氣！在中心廚房拐角處她找到了女廁所。

她如廁後站在洗手盆邊，把涼水潑灑到臉上。在旁邊的洗手盆前面站著一個胖女人，她相貌平平，灰白的頭髮編成辮子，纏在頭上。她在使勁地洗手。朱麗亞一邊擦臉，一邊強作輕鬆愉快地說：“但願我聽得懂他們說的話，你說是嗎？我知道他們掌握了宇宙的秘密——真正的宇宙，不是我們這個宇宙。其實，在中學的時候我的物理和微積分的成績都是A，我不是一個一竅不通的人，但是我現在把學過的東西全忘了。而且越來越糟。什麼是‘夸克’，什麼是‘黑洞’，‘歐米加’代表什麼東西，這些問題跟我說了幾十遍——可我就是記不得。我永遠學不會。有時候我但願這些東西全都走得遠遠的！乾脆——消失！”朱麗亞笑起來，她以為那個女人也會跟著她笑；但那個女人只是冷冷地瞪了她一眼，在毛巾上擦乾手就走了。朱麗亞過後才想起，那個女人不是別人，而是艾爾薩？黑森博格，是大名鼎鼎的維納？黑森博格的親戚。而維納？黑森博格則是帕洛馬山天文觀察站著名的天文學家。她感到大跌眼鏡。

朱麗亞望著洗臉盆上自己模糊的映像：“你真是個笨蛋，居然把她當作你自己！”

朱麗亞不願意錯過學術研討會的下半部分。可是在回大廳的路上