柳鎮撫為此頭痛不已，夫妻倆一直吵鬧著，恰好在這時候，兵部的調令下來了。因為要急著上任，夫妻倆只能暫且將事情壓下，迅速準備起行囊。但柳鎮撫很希望在上任前就把女兒的親事定下。免得在外任上分心。他太太卻又跟他吵起來，無論如何也要他將嫡女嫁去楚郡王府，至於她原本看好的虞山侯嫡次子。早已被她拋到腦後了。

但調令的事傳開後，楚王太妃就再沒派過人來，柳太太心急，打發人去楚郡王府探口風，楚郡王府那邊卻說，從來沒聽說過什麼側妃之事，找上柳家門的，定是騙子！

去柳家提親的，原也是楚王太妃身邊得力的婆子，從前常隨太妃出門，認得她的人不少，楚郡王府卻公然說她是騙子，這裡頭的貓膩可就大了。柳太太聽說楚郡王妃日前忽然從城外老王爺與太妃休養的莊上回來了，以為是她心生妒意，故意壞了自家女兒的好事，也不敢多問，但因為家中那眼皮子淺的妾室和庶女先前一度以為後者要做郡王側妃了，隨口嚷嚷了出去，外界隱隱約約地聽到了風聲，流言四起。柳太太發怒了，一邊整治小妾庶女，一邊想辦法將流言壓下去，免得影響親生女兒的名聲。

倒是柳鎮撫臨出京前，虞山侯過府與他一敘，很快就定下了柳家嫡女和虞山侯嫡次子的婚事。柳太太對此不算太滿意，但礙於流言，為了保住女兒的名聲，也只能認了，同時為了確保萬一，也手快腳快地把庶女許給了苑馬寺一個主簿做填房，斷了她攀龍附鳳的路，才心滿意足地為女兒準備起嫁妝來。至於真正被人盯上的那位柳家長媳，卻是從頭到尾都沒有察覺到什麼，只顧著跟丈夫恩恩愛愛，偶爾圍觀一下小姑子們的熱鬧。

她不知情，她的父親卻是個明白人。有人警告過他了，他也心領神會，在家裝起病來，同時託了關係，等“病”一好，便也調到京外去了，還小小地升了一級，徹底擺脫了有心人的算計。

現在輪到楚王太妃氣悶了。

她原本在京衛指揮使司安排了兩個人，都是擁有實權的，不知使了多少年的水磨功夫，才收服下來，從來不曾暴露過，就等著有朝一日能派上用場了，誰知去年其中一人因為小過小錯被撤了職，另一人卻如同驚弓之鳥般，擔心自己會惹上禍事，態度變得曖昧起來，不再如過去那般聽話了。楚王太妃一邊繼續在他身上花功夫，一邊尋找其他可以替代的人選。

柳鎮撫升職時，她本來並沒有把人放在眼裡，直到他為長子娶到上司的女兒，她才想到這樁婚事可以利用。柳鎮撫頭上的這位指揮僉事，夫妻恩愛，只生有一女，愛若珍寶，誰娶了他的女兒，兩家就等於是一體的，共同進退，同尊共榮。她只要收服柳鎮撫，就等於把他親家也收服了，真真是樁划算的買賣。原本她只想利用庶女烏雲的婚事，先收服了柳鎮撫的親妹虞山侯夫人柳氏，再借其控制柳鎮撫，沒想到虞山侯不上勾，她只能改了主意，暫時犧牲一下兒子，給他娶個側妃回來。可這麼一來，倒把兒媳楚郡王妃給得罪了。

楚郡王妃喬氏，自嫁給楚郡王后。幾乎就是專房獨寵的狀態，楚郡王沒有側妃，也沒有正經侍妾，只有兩個通房而已，而且除了正妃所生的嫡子，再無其他兒女。喬氏哪怕感覺到丈夫的冷淡。也不認為自己母子的地位在他登基為帝之前會有什麼變化，但如果多了一個官宦人家出身的側妃，那就不一樣了！

她不明白一向看重自己的婆母為什麼非要弄個側妃來給自己添堵，哪怕自己一再請求，婆母都不肯退讓。反而嚴厲斥責自己。她一時又氣又委屈，便索性帶著兒子回了京城，不再幫楚王太妃做事了。楚王太妃既失了兒媳的助力。好不容易派出去的心腹又被兒子扣下，丈夫和兒子還聯合起來破壞她的計劃，真真是鬱悶得不行！

可無論楚王太妃怎麼鬧，老王爺與楚郡王都不肯讓步。他們都是精