悔，反還給了些許佩服，也沒過多為難他。只是讓他簽字畫了押，等待進一步的刑部問責。

而張氏，張氏就沒那麼聰明瞭，先是狡辯再扮柔弱，後來見扮柔弱行不通後，又強辭奪理，最後還耀武揚威，把她嫁入豫郡王府的女兒也給搬了出來，並且還威逼利誘，極其囂張，可惜她運氣不大好，審問她的可是大理寺最公正嚴明無私的楊士河。這位楊士河為官清廉，京裡數一數二的“釘子戶”，軟硬不吃，脾性極怪，眼裡揉不得一粒沙子，生平最恨的就是貪官汙吏、為虎作倀、為非作歹之人，一旦有犯事的官員犯在手上，不死也要脫層皮了。偏張氏犯了他的大忌，威逼利誘，無所不用其極，想當然，張氏狠受了一頓苦頭。

最終，在見識了這位楊大人鐵面無私後，張氏總算老實了，交代了罪行。剛開始她還想遮遮掩醃不肯說實話的，但最終與手下心腹的供詞不符，又狠受了排頭，這才老老實實把罪行全吐了出來。

又過了兩天，刑部發了話下來，按如情的解釋便是：方敬瀾內宅管束不力，以至引發如此禍事，按律當革職查辦。然，鑑於認罪態度好，並積極作出賠償事宜，以彌補過錯。就從輕發落，革去鹽運使司的職務，外放至湖北襄陽任知府，任期四年，以觀後效。

大慶朝官員升遷制度自有一套較完善體系，一般情況下，中了進士，一是進翰林，二是外放，任期滿後，或政績不錯，又繼續往肥點的地方任職，若成績繼續開花，便從知縣升知府，再從知府一路往下一級一級地升上去。一般外放個四年到八年，如果中央有人，便能進入京城為官。如果中央沒人，便在地方上當個土黃帝也是不錯的，但總體來說，同樣品秩的情況下，京官卻要比地方官高半個品秩。

方敬瀾貶至襄陽任知府，原先的三品肥官陡然貶了六個品秩，也算是近乎滅頂的打擊，尤其方敬瀾今年已四十有三，外放幾年回來，近五旬的年紀，正是成熟穩重的年紀，只要京裡有人，升官的可能性還是滿高的，但不知又要熬多少年了。

其實，因內宅闖出來的事兒禍及官運，確實挺冤的，但遺憾歸遺憾，卻沒有人同情方敬瀾。但方敬瀾丟了鹽運使司的官兒，發配外省任知府，對方家來說，也還算能接受，至少，仍是有官職在身，先前比起知禮最壞的打算，丟官閒賦在家又要好太多了。再來，知禮三兄弟沒有受影響。已是難能可貴了。更難得的是，因為此次知禮把這件事處理得極好，在民間及仕林極有威望，並且極得上司器重，甚至連當今聖上也破例召見了兩回。只要能得天子賞識，方家不愁沒有未來。

方敬瀾回到府後，如情嚇了一大跳，先前還風度翩翩英俊瀟酒的中年大叔，原先也只不過幾根白頭髮點綴其間，可這才短短三天時間，便平空生出了大半華髮，原本還算平滑的臉上也刻上好些皺紋，臉也瘦了一大圈，看起來在大理寺的三天時光著實讓他吃足了心裡方面的苦頭。

方敬瀾神色極其狼狽，幾乎鬢髮散亂了，全身臭不可聞，神色陰沉沉的幾乎可滴出水來。李氏連忙讓人燒了熱水好生侍候著梳洗一番，而張氏則怯生生地跪在松鶴堂裡，一臉的篷頭苟面，衣服髒亂不堪，身上還穿著先前的衣裳，如此炎熱的天氣，又在大理寺呆了三天，早已汗臭一身，三步遠的人都能聞到身上的臭味。

衣服裙子上還有好些破損，十指血跡斑斑，臉頰紅腫已看不出原先的姿色。可以想像，她在大理寺還得到了刻意的關照。

再來，她身後的張婆子等人也衣衫濫縷，極不成樣，此刻正神情恐惶地跪在地上，頭都不敢抬一下，就算因恐懼的汗水沾溼了衣裳，從額頭一滴滴往下掉時，也不敢隨意動彈。

眾人或站或坐在周圍，全紛紛給以厭惡痛恨的目光。唯有知廉夫