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（“胡”是中國古代漢人對北方少數民族的卑稱。周朝時，稱南方少數民族為蠻；北方少數民族為胡、狄；東方少數民族為夷；西方少數民族為戎。並將蠻狄夷戎統稱為蠻夷，自此沿襲下來。）【五胡十六國又稱十六國，是中國歷史上一段最黑暗的時期。

五胡：係指匈奴、鮮卑、羯胡、氐、羌五個少數民族。其中有金髮碧眼的外國人！他們乘著當時西晉末年的內亂、中原國力衰弱之機，大舉侵佔華夏故地，故又被後世稱作“五胡亂華”。

這些外來民族的侵略比後來八國聯軍對中國造成的傷害還嚴重得多：因為他們呆下來建立了國家實體，統治、壓迫、剝削及至對中國人實行大屠殺！

這“五胡亂華”在中國北部及蜀地建立的政權國家是：前涼、後涼、南涼、西涼、北涼、前趙、後趙、前秦、後秦、西秦、前燕、後燕、南燕、北燕、胡夏、成漢等十六國。此外還有較大影響的仇池、代國、高句麗（後稱高麗）、冉魏、西燕、吐谷渾、譙蜀等，實際遠不止16國。故稱“五胡十六國”，或“十六國”。

它們與偏安一隅逃到江南的東晉王朝對峙。故又稱“東晉十六國”。這一時間段為304年——439年。

自439年起到南朝最後一個王朝陳朝被隋朝滅亡為止，史稱為南北朝時期。

386年，鮮卑族人拓撥矽稱王建國。經過淝水之戰，“十六國”中的大國符堅的前秦被東晉擊敗！拓撥矽乘著前秦國力不舉之機，徹底將其擊潰，恢復祖父什翼犍被符堅滅亡的代國，自稱代王；後又自稱魏王，改國號為“魏”，史稱“北魏”。

北魏開始吞併其它國家，到439年，拓撥矽家族的後裔殲滅北方最後一國敵對政權：北涼。統一了北方。

而中國南方，原來的東晉也早於420年，被劉宋最終迫使晉恭帝將帝位禪讓給他，所取代。

故從439年起，到589年隋文帝楊堅消滅南朝最後一個政權陳朝為止，中國又進入了劃江分治的南北朝對峙時期。此段時期為南北朝時期。

北朝的北魏，由於統治階級內部腐化及矛盾的加劇，對農民的壓迫和剝削是有增無減！在523年終於爆發了沃野鎮（今內蒙古五原烏加河北岸）等六鎮起義，隨之，起義風暴席捲今山東、河北、內蒙古、寧夏、甘肅等廣大地區！長達八年的起義旋風，使北魏政權在階級鬥爭的狂風暴雨中搖搖欲墜！終於分裂成東魏和西魏。

東魏於550年被高洋篡改成齊（史稱北齊），定都鄴城（今河北臨漳西南）。

而西魏也於557年，恭帝元廓（北魏提倡漢化將自家皇姓“拓撥”改成“元”）在宇文泰的堂侄（宇文泰長兄宇文顥第三子）宇文護的逼迫下，將天王（那時不稱皇帝）的寶座“禪讓”給宇文泰（被後代追封為文帝）的第三子宇文覺（史稱節閔帝）。於是，宇文覺南面稱孤，定都長安（今陝西西安），國號為“周”（史稱北周）。

577年二月，北周武帝宇文邕率軍消滅北齊，統一北方。

而南朝自420年東晉王朝滅亡之後，先後像走馬燈似地出現了宋（史稱劉宋）、齊（史稱南齊）、梁（史稱南梁）、陳共四個朝代，你方唱罷我登場！

出身貧寒卻驍勇善戰的劉裕在擊潰盧循，收復廣州，相繼消滅割據者劉毅、譙縱、司馬休之之後，於420年六月十四日迫使東晉恭帝司馬德文“禪讓”，自立為帝，國號大宋，定都建康（今江蘇南京）。南朝由此開始。

479年潤四月，低階士族出身卻掌握軍權的蕭道成，利用劉宋末年皇室內部、君臣之間相互殘殺的混亂局面，逼迫宋順帝劉準（後被殺，終年13歲）“禪位”給他，立國號為大齊，定都建康。

502年，擅長文學的雍州刺史