間茅屋，“那你就睡那裡。”

“老爺子！”這回三人齊齊喚老者。

“他無賴！”

“這不公平！”

老者揹著雙手，慢慢溜達，頭也不回，“無賴也好，不公平也罷。你們來了這麼多次，怎麼就沒想到呢？”

那三人語塞，那嬌小少女呆呆地站了半晌，忽然眼一眨，撲簌簌掉下淚來。

竟是被氣哭了。

她一邊哭一邊道：“老爺子！您恁得狠心！我帶著弟弟，在您這陪你玩了三個月的牌了！您不鬆口不說，還……還……”

老者笑眯眯聽著，還點了點頭，似乎深以為然。但臉上表情明顯寫著：

你說得對。

但下次還會。

冷漠彩袍女子卻一屁股坐下了，道：“老爺子，需要，收拾，多，我，幫忙。”

她還不忘轉頭對嬌小女子道：“你，弟弟，添亂，趁早，走。”

嬌小女子眼淚說收就收，手帕一抹，臉上乾乾淨淨，繃著小臉道：“你，一個，異國，女子，話，都，說不，明白。你，能幫，什麼？你，是會，烹茶？還是，會，燃香？”

嚓地一聲，彩袍女子腰間彎刀掣出閃亮長虹，戚公子猛地一手按住她拔出一半的刀，“和卓！此處不可動武！”

鐵慈目光一閃。

和卓是西戎對尊貴頭領的稱呼。如果她沒記錯的話，現今能被稱為和卓，還是個女子的，只有西戎王的小姨子，西戎王后的幼妹。

王后出身於不遜於西戎王那一支的大族，家族在西戎地位極高，她的妹妹是那一族的女族長，因此被西戎王封為女和卓。

這位，好像也是丹野的小姨媽？

鐵慈聽見戚公子小聲地對那嬌小少女道：“你鬧什麼，晚上這裡留下來，也未見得是好事！”

嬌小少女和彩袍女子互相懟了一句後，也知再鬧下去只是徒惹主人不快，都各自收聲，老老實實告辭，那孩子被姐姐牽走時猶自捨不得螞蟻，哭鬧著不肯走，那嬌小少女一邊哄一邊用力拉他，累得滿頭是汗，卻始終將弟弟護在臂彎裡。

鐵慈看她實在吃力，便將剩下的蜜漿都給了那孩子，和他說：“你拿著這個，螞蟻都會跟著你走，是不是很好玩？”

那孩子便歡喜起來，一路灑著蜜漿走了，幾人臨走時，看鐵慈的眼神都是又羨又妒。

人一走，鐵慈便捋起袖子，做好大幹一番的準備。她最近在小村裡，頗學了些家務，也學了幾道菜，不怕老頭子刁難。

誰知老者只是上下看了她幾眼，便道：“昨晚沒睡？”

鐵慈，“啊？不……是的，但是沒關係……”

“困了就睡，年紀輕輕何必虛偽？”

“是。但是言出必行也是年輕人的操守。既然我還不是很困，就該儘快以勞務來還債，老先生有什麼需要，儘管吩咐下來。”

“那你隨便掃掃。”

“先生晚膳想用什麼？我會野蔥漲蛋，會溏心蛋拌野蒜，會烤鹿肉，會……”

“我不吃蛋，不吃蔥蒜，不吃肉。”

“……那我會熬粥。”

老者笑著指了指前頭屋簷下，鐵慈這才看見前方桌案上無數菜餚，口味南北兼顧，煎燒烹炸俱全。

“兒郎們看我老頭子一個人孤苦伶仃，每天都送來很多吃的，正愁怕放壞了，你來便幫我多吃些。”

鐵慈：“……哦。”

不光是吃的不用她操心，地面其實也幾乎纖塵不染，鐵慈用大掃帚掃了半天，才掃到一根飄落的雜草。

水缸裡水很滿，菜地裡黑土泛著光，豬圈裡的豬比她還乾淨些。

皇太女殿下很想紆尊降貴，以實際行動來向面前這個重