沈瑞自來到大明朝；參加過幾次出殯禮；同前幾次殯禮相比；今日的殯禮因人少而顯得冷清。

沈珏無子而殤；就由族侄沈瑛長子楠哥兒摔盆。

三老爺身體雖比前幾日好些；可依舊是咳的厲害；沈滄夫婦放心不下；不許他去送殯。尚書府這邊；除了四哥因年幼被留在家之外；長房三口與三太太都去送殯。

三老爺身體孱弱；眾所周知；不去送殯也是意料之中；對比喬氏依舊“抱病”沒有露面；則是叫人有些意外。

雖說之前大家也在猜測喬氏八成是有了過錯；才被送到莊子上；可猜測畢竟是猜測；如今嗣子夭亡；喬氏還沒露面；不是錯實在大；就是待嗣子太無情。不管是哪一種；都是喬氏本身的不是；大家望向喬家人就帶了思量。

喬家三房的老爺、太太都到了。

看著大家的異樣；幾位太太訕訕的；幾位老爺則暗暗惱火。

不叫喬氏露面；是沈滄的決定；他們兄弟幾個也無可奈何。喬大老爺素來沒心沒肺；雖覺得面子上有些難看；不過想起昨日因、今日果；倒是也沒有怪責沈滄不講人情；喬二老爺、喬三老爺惱火中帶了憂慮。

沈滄此舉；哪裡是不給喬氏面子；是連喬家的臉面也不顧。之前對喬家多少還有些香火情；如今是真的冷下來了。

喬家三兄弟分家後；長房大老爺沒出息；靠著祖產尚能混日子；二房與三房在商場與仕途上卻都需要靠山。

喬二老爺還罷；鋪子裡有三老爺的於股；只需多舍些紅利讓兄弟出面斡旋就是；喬三老爺想到自家姐夫；到明年是三年任滿；就思量著往江南去信；勸姐夫回京。

沈滄待喬家沒有香火情；可沈洲卻不然。沈洲向來親近喬家；待三個舅子也不錯；與喬三老爺關係尤為好。瞧著沈滄對喬家態度；未必會願意在他孝滿起復上出力；沈洲卻不會束手不管。

眾人心思各異；小輩們卻是真心難過；尤其以沈全、何泰之為最。沈全不說；從頭到尾紅著眼睛；何泰之也是“啪嗒”、“啪嗒”掉眼淚。

殤事從簡；逝者不過是未成丁的少年；殯喪隊伍從沈宅出發後；就一路往北；要從北城出城。

就在安定門前；就人設了祭棚；見到沈家的殯喪隊伍到了；就有幾個素服裝漢上前。

沈瑞見這幾人雖是面生；可一樣裝扮；渾身氣度有些眼熟；不由意外。他下了馬；往祭棚走了過去；果然看到一個熟悉的面孔。

“壽哥……”沈瑞心中大驚；面上也帶出了些。

祭棚裡擺著一桌水酒；壽哥一身素服；身後除了幾個侍衛之外；還有兩個小廝。

壽哥望向沈瑞。

兩人已經半年沒見；沈瑞本就因抽身條的緣故高挑單薄；如今雙眼窪陷；身上衣服曠蕩；更是顯得清減。

壽哥嘆了一口氣；道：“逝者已矣；沈大哥也需節哀順變。”

他與沈珏本沒什麼交情；不過瞧著眼前素白的殯葬隊伍；想著“生死”二字心中也添了酸楚。

沈瑞道：“你怎麼來了？張大人不是說尊親正拘你在家；這樣出來無礙麼

“相識一場；我總要過來送送。”壽哥道。

這會兒功夫；沈滄已經得了訊息；知道前頭有沈瑞的“好友”設了祭棚。雖說是小輩；可畢竟是一份心意；沈滄正尋思用不用喚人到馬車旁說話；就見祭棚前站著的幾個魁梧大漢。

沈滄眉頭微皺；放下車簾。

沈全、何泰之、楊仲言等人已經認出壽哥；都下馬上前。楊慎則帶了糾結；挪著腳步；也湊了過去。

大家都是熟面孔；若非眼前時機不對；壽哥都要歡喜雀躍。

他按捺著歡喜；與眾人一一打了招呼；到了楊慎的時候；則是多看