關總司赫德去英國張羅著買四條炮艇，想必此刻那英國阿姆斯特朗船廠應該是在向您推薦喬治…倫道爾設計的蚊子船吧？聽說推薦的頭兩艘，每艘排水量才319噸，馬力才310匹，航速9。5節，乘員60人。裝了一門只能向前開炮的十一英寸280毫米口徑的火炮，那炮死沉死沉足有26。5噸，兩挺哈乞開思五管機槍裝在主炮兩側後部，另外船尾還裝一個12磅小炮。這船有0。5英寸裝甲，一條要價15萬兩銀子。

大人，我沒說錯吧？”

李鴻章聽得毛骨悚然，瞪著眼問道：“姚梵你如何知道這樣詳細？”

姚梵溫和地笑道：“大不列顛海軍裡，我家有不少耳目。我還知道推薦的後兩艘船排水量加大到420噸，馬力卻縮水到270匹，，裝一門12。5英寸38噸主炮，依舊是加裝兩挺哈乞開斯機槍和一門12磅尾炮。不過阿姆斯特朗船廠居然叫這玩意的航速還能保持9。5節，我很懷疑他們是以犧牲載煤量來換得這個資料的。”

“姚梵，你既然知道這樣詳細，那這個價，你覺得可值？”李鴻章被姚梵的‘內幕訊息’刺激的精神大振，連聲追問。

“若是由我來採購，價錢可以降一半。至於大人對朝廷報什麼價，我就一口咬定什麼價。”姚梵毫無底線的公然許諾回扣。

“一艘七萬五千兩？！”李鴻章在吃驚之餘，心中大罵赫德黑心，必然坑了他的錢。

“八萬兩。”

“你從哪裡訂購？”李鴻章繼續追問。

“大人放心，我家自有門路，歐洲能造戰艦的船廠十七八家，五六千噸的戰艦都造得，何況是這種小船乎？完全小菜一碟。”姚梵吹噓道。

李鴻章心裡盤算“眼下只是和阿姆斯特朗船廠簽了頭兩條合同，後面兩條還未簽約付款，不如……”

“姚梵，你可願意接兩條這種船的合同？”李鴻章問道。

姚梵起身肅容拱手作揖：“大人以軍國重事相托，我怎敢推辭！”

“姚梵，你可不要空言誤國。”李鴻章敲打道。

“姚梵不敢。”

“好！我便將這兩艘船的合同交給你，貨款全付！”

“連其他採購款一起全付？”

“……不行，只是戰艦。”李鴻章臉又黑了。

姚梵笑道：“我只是隨便一問，大人莫要生氣。”

……………………

李鴻章走了，留下了22萬兩銀子，這裡既有他訂購的兩艘蚊子船的貨款，也有他要買給天津機器局的汽輪發電機的定金。

姚梵拿著銀子感慨老李的豪爽，覺得若是自己從此離開這個時代，只怕這樁詐騙案將永載北洋水師的史冊————1875年，一個名叫姚梵的騙子藉口代買戰艦，從昏庸的清政府北洋大臣李鴻章手中騙取各種款項總計22萬兩……

“不行！不行！我還是有節操的！”姚梵搖頭晃腦地告誡自己不要貪小便宜。

“再者說了，李鴻章敢把錢給我，那就是不怕我跑，哪怕我藉口出國採購軍艦，估計他也不會攔著我，單說這份信任！或者說是中國海軍的絕望與無助！我就不能背叛、拋棄他！

不就是蚊子船嗎？好！我給你！”

幾日後，姚梵帶著銀票，帶著一個排20名鄉勇，帶著20名司機，給拖拉機卡車加滿油，駛上了回青島的路途。

兩天後姚梵抵達青島，已經是太陽下山的時刻了，火紅的餘暉灑滿大地，讓姚梵覺得美不勝收。

“美利士又來了？他賣的還真快。”姚梵一回來就聽說詹姆士…美利士已經在客棧等他三天了。