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“等我們回來再討論這些。”繆勒森中尉說，“黛溫夫人呢？”

“來了，我在這兒！”有人噔噔噔地下了樓。黛溫夫人是個胖乎乎的女人，頭髮紮成髮髻，臉色紅潤，眼睛很大。她穿的是樸素的裙裝，但從神態看起來並非是個負責打雜的女僕。

“你回來了！聖父保佑你，維洛，”她擁抱了繆勒森中尉，幾乎把她擠得斷了氣，“我害怕得要命……這麼說，格洛斯特先生還沒能……？”

中尉搖搖頭。

黛溫夫人嘆了口氣，似乎差一點就要流下眼淚來。伊琳開口向她自我介紹，好不容易才叫她忘了這個話題。

“哦，我可憐的孩子，你想在這兒住多久都行。”黛溫夫人溫柔地說，接著身子一轉。

“哦，維洛，這是哪兒來的小傢伙？真可愛。是送給我們的嗎？”她從中尉懷裡抱過那隻貓來。中尉沒來得及阻止，她已經把貓肚皮朝上翻了過來，拉開它的後腿檢查。

“好一個結實的小男孩。來得正是時候，我們的廚房要被老鼠啃穿了。只不過，”她惋惜地撇撇嘴，“公貓總是在外邊亂跑，所以我最好儘早閹了它。只需要一個小手術。我認識……”

“謝謝您的好意！”中尉撲過去一把搶回了貓，“不過這傢伙得跟著我。下一次，下一次我會給你們找只聽話的來，行嗎？很抱歉我現在馬上就要走，時間緊迫。能讓我跟厄尼斯單獨說兩句話麼？”

伊琳被中尉拉到走廊裡。貓強裝鎮定地趴在她肩頭，耷拉著耳朵，尾巴緊緊夾在兩腿之間守護著重要的東西。中尉安慰般地輕拍著驚魂未定的貓，同時使勁咬住嘴唇憋笑。

“他們都是可靠的人，您可以信任。護衛隊時常在周邊巡邏，但不會進來打擾。一週之內我們就會趕回來接您，然後按計劃從龍骨港出海。”她頓了一會兒，才憂心忡忡地繼續說，“我們最擔心的是，那條龍本該也在城裡等著您，但他沒有出現。”

“一點也不出乎預料。”伊琳嘆息一聲。

“我不相信那條蜥蜴。但只要您在這兒，他肯定會來。一旦他出現了，請您立刻讓白手套給我們帶訊息。”中尉戴上帽子，整理好斗篷，“您看起來好像還有什麼話要跟我說？”

的確，伊琳心裡壓著重重憂慮。

她把那本筆記翻來覆去看過好幾遍，幾乎能夠倒背如流。一百五十年前一位商人的日記和賬本里都提到了那把拍賣得來的匕首，之後他立刻帶著那把匕首出了海。船在龍骨港附近遇到風暴沉沒，從此再也沒有人見過它。所以他們接下來的目標是一艘沉船。這要比龍的巢穴更加難找，更不用說秋天的海上還隨時會出現風暴。

與此同時，報紙上沒有多少關於公主失蹤的訊息，卻並不意味著沒有人在找她——國境線和主幹道上的檢查嚴格到了要把鵝毛拔光看看是不是母雞冒充的地步。有兩次公主甚至不得不躲在一具棺材裡，偽裝成一具傳染病死的可憐鬼屍體。

每分每秒她的身份都有可能暴露。現在好了，還要再加上一條不知所蹤的龍在帝國的土地上到處亂跑。而她只能呆在貧民區的學校裡，因為幫助她的人有其他事要調查。

最後她只是搖了搖頭：“我會沒事的。祝你們順利。”

“您要保重，殿……厄尼斯。千萬小心。”

貓從繆勒森中尉手裡躍到旁邊的桌上，向公主鞠躬。中尉則像同老朋友告別那樣擁抱了她。

“來吧，厄尼斯，”朗內爾·博納先生站在走廊盡頭喊她，“我們領你去樓上的房間。”

他們在閣樓的雜物間裡打掃出一個角落來，給客人架了一張木頭床。兩人對她的事完全沒有過問，只當她是個借住的普通學生。

學校是半日制，和其他的初等公立