德信以為真，便命將王伏寶擒至京都殺之。

王伏寶被押回銘州，聞說要殺，因而具疏辯解：故主高士興雖降幽州，但罪不及臣。陛下豈可聽信惡語中傷之言，自斷股肱手足耶？

竇建德不聽，下令開刀，冤殺王伏寶。由是將士心寒，此後戰常失利。

當時曹州孟海公聚集三萬精兵，佔據周橋城，搜掠黃河以南。武德三年十一月，竇建德親自率軍出征，渡過黃河攻之。

當時秦王李世民在洛陽與王世充激戰，中書舍人劉斌便對夏王說道：今唐據關中，鄭據河南，我據河北，鼎足三立，相互對峙。臣聞唐舉國以徵洛陽，持續兩年之久，洛陽緊急，而唐攻不懈。若王世充敗，則我必有唇亡齒寒之憂。依臣之計，不如暫舍孟海公疥癬之疾，先除大唐心腹之患。不如轉而援救洛陽，與王世充內外夾擊，敗唐必也。如唐軍退入關中，則鼎足三分局面既成，此當年魯肅聯合劉備以保江東之策也。唐軍既敗，鄭國罷弊，我可乘機滅之；復集中夏、鄭之兵，直入關中，長安即可唾手而得，此上之上策也。

竇建德聞而大喜道：善哉，真乃安邦定國之策也！

恰好這時，王世充派遣使者來至，向夏主竇建德求救。

竇建德允從其請，派職方侍郎魏處繪，到長安朝見唐高祖，請求解除對東都洛陽包圍。然後自己卻不撤兵，全力攻擊孟海公軍。

武德四年二月，竇建德攻克周橋城，俘獲宋義王孟海公。

孟海公到此地步，不得不取消王號，甘願稱臣，此一路隋末煙塵，至此亦告消散。

唐兗州總管徐圓朗聞說曹州已歸夏王，於是率眾叛唐，亦歸附夏王。竇建德大喜，乃留部將範願守衛曹州，親自帶領大軍，並孟海公及徐圓朗全部人馬，前來援救洛陽。

王世充聞之，感激涕零。

夏軍行至滑州，王世充行臺僕射韓洪早已接到東都命令，大開城門迎接。於是夏王兵過滑臺，進逼元州、梁州、管州，相繼攻克，大軍聚集於滎陽。

唐武德四年三月，秦王李世民率軍迎擊，與夏軍戰於武牢，初戰告捷，殺傷夏軍甚眾，並擒夏將殷秋、石瓚。

當時王世充弟王世辨就任徐州行臺，聞唐、夏大戰於虎牢關前，遂遣部將郭士衡帶數千精卒前往助戰，聽從夏王竇建德統一排程。

竇建德遂集中人馬十餘萬，號稱三十萬眾，駐紮於成皋，又在板渚修建營房，以示決戰。又派遣密使約請王世充，商定裡外夾攻之策。

兩軍相持六十餘日，夏軍雖然逼近武牢，但已是強弩之末，再也不能繼續前進。

秦王李世民見時機已至，遂效當年曹操官渡戰術，遣將軍王君廓帶領輕裝騎兵千餘人，繞到竇建德背後，襲擊其運糧隊伍。

由此出其不意，一戰而勝，並生擒夏朝大將張青特，盡俘其眾。

竇建德多次失利，又糧草被劫，由是軍心驚恐不安。此時夏軍上至將帥，下到士卒，在打敗孟海公時都已收穫頗豐，此時便即厭戰，皆欲想回洺州，軍無鬥志。

國子祭酒凌敬見此，入見夏王道：今因方敗孟海公，三軍厭戰思歸，若於虎牢決戰，其勢危矣。大王誠應全軍渡河北上，攻佔懷州河陽，並以上將鎮守；再親率大隊人馬擊鼓舉旗，跨越太行山，開進上黨，虛張聲勢，不與敵戰；急至壺口，驚擾蒲津，奪取河東，是為上策。若果如此，則河東無人防守，我軍萬無一失；又可擴地募兵，壯我聲勢；三是唐軍必隨後返軍自保關中，則洛陽之圍自解。此一舉三得，上上之策也。

竇建德聞言有理，準備採納其議。

王世充使者長孫安世聞說夏軍將欲北還，不知其中深意，生恐單憑鄭國無力抵擋唐軍，遂私下賄賂夏軍諸將，皆送給金銀珠寶，利誘其向夏王請戰，擾其