體面的男女，在各處走動，所經處水賊們行禮相迎。

鄰棚傳來慘叫聲，這群首腦們顯然在處置鄰棚的旅客，聽那慘厲的叫號聲，可知旅客正在受苦受難，很可能每個人皆面臨生死關頭。

棚內的看守換了一個身材高瘦，生了一雙不帶表情山羊眼的大漢，隨著外面的人聲而到了棚口，與外面的看守並列，等侯即將到來的首領們，不再留意棚內七名俘虜的動靜，事實上大白天，已經不需費心留意俘虜，大白天俘虜肉票插翅難飛。

彭剛看到周禮三個人，暗中運勁想掙脫手腳的束縛，渾身肌肉繃緊又收縮，牛筋索發出隱約的時松時緊的聲響。

可是，一切徒勞，浸了水的牛筋韌力大得驚人，半乾半溼時，收縮力比松馳力大，錳虎也掙不斷的這種承受數百斤張力的繩索。

幸好三人都是行家，掙力集中在腕部，又能保持穩定，因此沒波及束勁的套結。

如果雙臂因扭動而移位，頸脖的套結便會愈勒緊而導致呼吸困難，甚至會把自己勒死。

他在側方看到，那位叫吳義的人，腕部有血沁出，因掙扎而傷了腕部的皮肉。

即使兩膀有千斤神功，也掙不斷雙股牛筋索的束縛。徒勞的掙扎耗損精力傷害自己，但只要有一口氣在，必須一切方法努力自救。

彭剛是最安靜的一個人，所以看守完全忽略了他。

讓敵人忽略，也是努力自救的方法之一。

人聲與腳步聲漸近，終於人群光臨這座棚屋。

十餘名水賊首腦，陪同七名男女貴賓踏入棚屋。

兩名看守跟入，恭敬地向首領報出七名俘虜的姓名年籍。這是從各人的路引中年獲的資料，賊人們不曾先行拷問口供。

七名貴賓分別審俘虜的臉型身材，尋找是否有特徵。

那位臉蛋頗為俏麗，隆胸細腰年已三年出頭，風韻成熟相當出色的女貴賓，在那位年約半百，身材修偉的貴賓首領耳畔，低聲說了一些話，目光兇狠兇落在周禮三個人身上轉來轉去。

貴賓首腦的臉上，湧現令人心悸的陰笑。

水賊首領是個乾瘦的中年人，獐頭鼠目望之不像人物，但腰閩所佩的狹鋒分水刀，裝飾華麗極為耀眼醒目，很可能是寶刀級的利器，與主人的猥瑣形象完全不同。

“陳當家，顯然你沒成功也沒完全失敗。”貴賓首腦向水賊首領冷冷一笑，語氣有諷刺成分：“離巢兩三百里，出動所有的弟兄，結果，只捉到幾條小魚。”

水賊首腦外貌外揚，但發起威來居然氣大聲粗，鼠目一翻，居然有精光煥射。

“羅志超，你說話給我客氣些。”水賊首領陳當家嗓門相當震耳。吹鬍子瞪眼睛冒火了：“你孃的！訊息是你們的人所供給，寶應縣三班六房有你們的人臥底，咱們只負責按你們的訊息行事，不負成敗責任。捉到什麼，與咱們無關。他孃的！什麼小魚？”

“這三個傢伙，是乾坤一劍手下的二流朋友，無關緊要的跑腿型的人物，只能算是小魚。”貴賓首腦羅志超冷冷地說：“花了兩千五百兩銀子，請你們捉大魚，結果……這三條小魚，實在貴得離了譜。”

“咱們的訊息錯不了。”俏麗的女人介面：“眼線的確證實乾坤一劍那些重要人物，在府城上了這艘客船。寶應的眼線，也證實船抵寶應，人仍然在船上。這是說，人在你們劫船時，機警地跳水逃掉了，你們並沒盡全力事先控制全船。”

“那是不可能的事。”陳當家大聲抗議：“風浪一起。所有的艙門皆緊閉，不可能有人逗留在外乘機跳水逃走，咱們派上船的人監視得十分嚴密……”

“那麼，乾坤一劍那些人何在？”

羅志超打斷對方的話，嗓門更大：“這三條小魚甚至不能稱魚、只能