作者：古龍（上官鼎代筆）

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第　一　章

梅佔春先，凌寒早放，與松竹為三友，傲冰雪而獨豔。

時當早春，昆明城外，五華山裡，雪深梅開，渾苔綴玉，霏雪聯英，雖仍嚴飈如故，但梅香沁心，令人心脾神骨皆清。

後山深處，直壁連雲，皚皚白雪之上，綴以老梅多本，皆似百年之物，虯枝如鐵，暗香浮影，真不知天地間，何來此仙境。

暮色四合朦朧隴中景物更見勝絕，忽地梅陰深處，長長傳來一聲嘆息，緩緩坡出一位儒服方巾的文士，亦不知從何處來。

他從容地在這幽谷四周，漫步了一遍，深厚的白雪上，卻未見留下任何腳跡，然後負手佇立在一株盛開的老梅前面，凝神地望著梅花，身上的衣袂，隨風微動，此時此地，望之直如神仙中人。

萬簌俱寂，就連極輕微的蟲鳥之聲，在這嚴寒絕谷裡，都無法聽到。他隨手拾起一段枯枝，在雪地上淺淺勾起一幅梅花，雖只是寥寥數筆，卻把梅花的凌風傲骨，表露無遺。

此時遠處竟隱隱傳來些人語，但也是極為輕微而遙遠的，他面色微變，嘴角泛起一絲冷峭的微笑，手微一揮，那段枯枝竟深深地嵌進石壁裡。

片刻，遠遠看到幾條極淡的身影，晃眼間便來到近前，那種驚人的速度，是常人所無法思議的，但他見了，卻鄙夷地一笑，臉上的神色更冷峻了。那幾條人影在谷口略一盤旋，便直奔他所佇在之處而來，他喃喃地低聲說道：“怎麼只有四個，難道此次又不能了我心願……”

那四個人到了他面前丈餘之處，才頓身影，緩步走來，其中一個面色赤紅，身材高大的道人，高聲笑道：“神君真是信人，只是我等卻來遲了。”

笑聲在四谷飄蕩著，迴音傳來，嗡嗡作響。文士冷冷地哼了一聲，目光在那四人身上略一打量，然後停留在一個枯瘦的老者身上。

那老者穿著極為精緻的絲棉袍子，背後斜揹著柄長劍，那劍身很長，背在他那枯瘦的身軀上，幾乎掛到地上了，顯得甚是滑稽，然而他廣額深腮，目光如鷹，望之卻又令人生畏。

他們雖是面帶笑容，但這勉強的笑容，卻不能掩飾住他們內心的驚俱和惶恐，那是一種人們在面臨著生與死的抉擇關頭時候，所無法避免的驚懼和惶恐，其中尤其是一個年輕而英俊的少年，他甚至在顫抖著，英俊的面龐上，也蒙著一層死灰之色。

這些神態都瞞不了那冷峻的文士，他目光極快的一閃，朗聲笑道：“好，好，武林五大宗派的掌門人，今天竟然到了三位，真叫我梅山民高興得很，不過……”他面色一變，目光中流露出一絲可畏的殺機，冷冷地說：“崑崙派的凌空步虛卓騰和點蒼的掌門人追風劍謝星，怎地卻末見前來，難道他們看不起我梅某人嗎。”

那赤紅面膛的道人，卻是五大宗派之首，武當派的掌門人赤陽道長，此刻聞言，笑道：“您的召喚，他們怎敢不來，只是……”

那枯瘦的老者冷冷接過口去，說道：“只是有個比你七妙神君更勝過十倍的人將他們召了去。”

梅山民雙目一張，閃電般盯在那老者臉上，說道：“那人是誰，我梅某人倒要見識見識。”

枯瘦老者臉上泛起一絲笑意，不笑便罷了，一笑卻令人不由生出一絲寒意，他說道：“若你能見到此人，那我厲鶚第一個就高興得很。”

梅山民變色問道：“此話怎講。”

赤陽道長忙接過口去，說道：“神君先莫動怒，那追風劍謝大俠，和凌空步虛卓大俠，數月前都相繼仙去了，是以他們都無法踐神君三年前賭