以比較緩慢的速度下降，但當旅鴿的肉被大眾廣泛接受之後，大規模的商業捕殺開始。

1805年的紐約，一對旅鴿賣兩美分，旅鴿肉由火車從美國西部運來。18世紀和19世紀美國的窮人，往往除了旅鴿見不到其他的肉食，所以不要說便宜的鴿子肉了，就算老鼠肉他們都吃，絕對不像現在。居然連有點刺的鯉魚都不吃，這就是燒的。

直到19世紀40年代，美國的鳥類觀察組織，發現旅鴿的數量下降的速度太快，他們決定想辦法保護旅鴿。

1850年之後，人們已經開始注意到旅鴿的數量在減少，但是美國內戰之後，鐵路和電報的發展，讓勞動人口大量增加，更推動了旅鴿的需求。

1857年，一些學者向俄亥俄州立法會議提出了一項議案，要求保護旅鴿，但是立法會的專項委員會以“旅鴿數量龐大，棲息地四處都是，覓食地寬敞開闊”為由，拒絕立法保護旅鴿。

1870年到1890年之間，旅鴿的數量直線下降。

19世紀70年代，美國國內戰爭結束後，鳥類學者已經很難發現大片的旅鴿群，各地發現野生旅鴿的記錄也越來越少。

1878年，在密歇根州的派託斯基，每天有5萬隻旅鴿被殺死，這種情況持續了5個月，這段日子有超過千萬只旅鴿被殺。

19世紀80年代，芝加哥大學的查爾斯·惠特曼教授從野外搶救回來幾隻旅鴿，嘗試人工飼養和繁殖，但是經過幾代後，鴿子的數量越來越少。

1896年，大約25萬隻的一群旅鴿被獵殺，這是人們所知的最後一個大旅鴿群。

1897年，密歇根州終於立法，在10年的時間裡禁獵旅鴿，但是到了19世紀90年代中期，旅鴿已經非常少見了，之後，旅鴿的野外記錄幾乎沒有。

1898年，芝加哥大學的惠特曼教授將僅有的幾隻旅鴿贈給辛辛那提動物園，希望能透過動物園專業人員的飼養，保留下這個珍貴的物種。

19世紀末，動物保護主義者開始呼籲保護旅鴿，在密歇根州透過立法，在旅鴿築巢地兩英里範圍內不許使用捕鳥網，但這項法律沒有被嚴格執行。

1900年3月22日，在俄亥俄州派克縣的郊外林地裡，一位14歲的少年獵人用自己的氣槍打下了一隻野生旅鴿，這是至今為止最後一例野生旅鴿的記錄。

最後剩下的一對旅鴿在留下一個幼雛和幾個未孵化出來的蛋後，離開了這個世界，人們給它們的幼雛起了一個名字叫“瑪莎”，名字來自美國開國元勳華盛頓的妻子瑪莎·華盛頓。

1910年，所有人工飼養的旅鴿陸續死去，只剩下“瑪莎”獨自活在世上。

1914年9月1日中午，管理員來到瑪莎的鴿舍進行檢查，看到瑪莎蹲在屋頂，一動不動地看著外面的天空。

管理員清理完鴿舍後離開，過了大約1個小時，管理員再次來到瑪莎的鴿舍時，發現瑪莎已經倒在了籠子裡，永遠地停止了呼吸。

瑪莎的屍體被送給擁有140家博物館的史密森學會，被製作成一具剝製標本保留，但不做公開展示。

1947年5月11日，美國在威斯康星州立懷厄盧辛公園為旅鴿立碑，謹以為念。

這就是北美旅鴿滅絕的過程，其實就是面對龐大的利益，政府管不住資本家的貪婪。

拓荒者需要更多的食物，除砍伐森林外，他們開墾土地作為農場，而且建立起各種商業貿易集市，旅鴿因為肉味鮮美，成為農貿市場上搶手的商品。

為了獵殺旅鴿，捕獵者們想出了很多辦法，有一種方法是縫上一隻旅鴿的眼皮，讓它不能看見東西，然後把它的雙腳栓在一根長杆的頂端，獵手把長杆升到一兩米的高度，然後甩下去