你去吧！……”

他的馬也衝進了偏路，往南去追。但雪瓶的馬也總不停，不知她是沒有聽見，還是對鐵芳故意不理。南面的祁連山，看著雖似離得很近，但要往那邊走，卻又覺著遠得很了。

鐵芳一直又往下追了約三十里，馬都喘不過氣來了，前面的雪瓶已沒有了蹤影。鐵芳下了馬，擦擦頭上的汗，就往前牽著馬緩緩地走，又回頭看看，那兩個使鉤騎馬的人也沒有追來，他放了些心。

但是往前走著，雜著山腳尚遠，他就失望了，因為山上雪峰重疊，卻沒有一條道山的路。他又往西去走，想要尋找附近的居民打聽路徑，他可覺得好像是往北去了，簡直越走越迷路，更沒有春雪瓶的蹤影。天色還沒黑，他就趕緊找了個小鎮市，投店住了，因為他太疲倦了，也太飢餓了，所以不能奮力再往下走了。

但這一夜之間，他也沒有歇好，因為提防著呂道海跟鮑坤追來，乘夜來殺害他，所以睡得很不安，寶劍也總不離手。

到了次日他向店家詢問說：“從哪一段路才能進祁連山？”

店家說：“祁連山的峰頂無數，山路山口也多得數不過來。可是這時候，誰還敢進祁連山呢？……山裡除了冰就是雪，再說客官你要做甚麼去呢？難道是去打獵？”

鐵芳低聲說是：“到鬼眼崖去辦事。”

店家一聽就嚇得變色，趕緊搖頭。

鐵芳再往下問的時候，店家卻戰戰兢兢，不敢不答，在院子裡就指著那毅然的祁連山悄聲說：“往西再住南，那裡有青石口，進去就是惡蟒坡。”

鐵芳焉然醒悟了似的，就點頭說：“對了，我正是要到惡蟒坡去。”

店家卻連話也沒再答，趕緊就藉著作旁的事而躲開了。鐵芳在這裡吃完了早飯，付清了店賬，牽馬走去。

今天的太陽此昨天還亮，天上簡直沒有幾片雲，可是風吹來仍是很寒，這座小鎮，不靠著大道，所以冷清清的，在這兒住的人及過往的客人，彷彿都能夠數得出來似的。

鐵芳就又向別家開著後窗戶賣酒的房子，跟兩個抬驟馬糞的人都打聽過，都沒有看見騎白馬的“漂亮小差官”從此經過，簡直說半個月來，就只有驟、驢、牛從這裡過。鐵芳這匹馬在他們的眼中看來，是又可愛、又生疑，因為都猜不出他是個幹甚麼的。

鐵芳離市鎮，騎上馬又往西南走，不覺又到晌午了，春雪瓶的影子仍是一點也尋不著，他不禁惆悵。眼望前面，有幾株枯樹，數座矮屋，是一個村落，他再往前走，軌聽見了犬吠的聲音，進了村一看，人家無幾。

這地方山風寒冷，地下的冰雪都尚未消，有兩個人聽見了犬吠聲，就出來看。他們還沒向鐵芳開口，鐵芳可就先向他們發問了，說道：“喂！請問，你們剛才看見有人走過去了沒有？是騎著馬的一個……”

他忽然看出這兩個人都是二十來歲，濃眉大眼，身披著狗皮衣裡，腳穿稻草編的裡面襯著些破氈毛的大鞋，這兩人的氣度都很強悍，不像是安分的莊稼人，鐵芳就改了口，問說：“這是甚麼地方？前面那個山口就是惡蟒坡嗎？”

這兩個人都迎過來。一個人湊近了鐵芳的身邊，用眼監視住了鐵芳的寶劍，彷彿預備要奪的樣子，另一個卻向鐵芳逼問似的說：“你打甚麼地方來？”

鐵芳說：“我從涼州城裡來。”

這人就問：“你在涼州幹甚麼行當？”

鐵芳已看出這二人的神情來了，為了不惹麻煩，就說：“我是在城裡保發鏢店。”

問話的這個人就一怔，遂進一步問說：“你認識黃七嗎？”

鐵芳假意地笑道：“不獨黃七，盧四、鐵腿孟山和大刀陶謹，我們都是一塊兒的。”

這兩個人當時都笑了。一個人問他是不是奉吳少太爺之