去吧。”

毛三很脆快地答應了一聲，又笑著說：“我再告訴您一件事，瘦老鴉的那間鬼洞子可空啦，從前天起沒人看見他，不知他飛到哪兒我食去啦！還有，那天來到這兒惹咱們老員外生氣，把老員外氣死了的那個徐……”

韓鐵芳說：“不要管別人的事，你就快去備馬吧！”

毛三又脆快地答應了一聲，出了屋門還回頭找補了幾句，說：“那個姓徐的大概也早就離開這兒啦，這些日子沒聽說有人瞧見他嘛。還有……獨角牛是再也爬不起來啦。……”

韓鐵芳搖手逐著他說：“快去！快去！快去給我備馬！我要騎走那匹烏煙駒。”

毛三像一隻鹿似的，歡躍著蹦出去了。

此時已諸事完畢，韓鐵方行意匆匆，親友們及同莊的父老、城中友人和號裡的掌櫃的們，都來給他餞行，少時毛三來報，馬已備好，僕人爭著將他的兩隻衣包和一口寶劍拿了出來。他的胞妹玉芳、妻子陳氏芸華，都流著眼淚來相送，鐵芳又向妹妹諄諄地囑咐了一番，並向妻子拱拱手，臉上生出一陣感慨之色。

這是一個多雲的春風飄蕩的清晨，莊內外的桃花都落了，柳絲彷彿比前幾日拖得更長，燕子向天涯飛去如替遠行的人指示方向。

韓鐵芳出了莊子才騎上烏煙豹，毛三卻得意地，像跟班兒似的，騎著大相公的雪中霞，劍柄映著朝霞而生光，馬蹄踏著落英待奔，韓鐵芳回首望著莊口的那一二百人，那些人都說：“一路平安！早些回來！”

韓鐵芳一抱拳，便轉回臉來，揮鞭離去，兩匹馬一黑一白順著小徑向西，曲曲折折地奔上了大道，就一齊加緊揮鞭，馬蹄蕩起了煙塵，不到一小時，他們就離開了洛陽的境界。

韓鐵芳這次是初離家門，而且胸懷舊尋母的一片孝心，找黑山熊拼鬥的一股勇氣。他雖然讀過不少書，看過不少輿圖方誌之類，但他實在不曉得祁連山距此究竟有多遠，他恨不得一天就出潼關，兩天就過西安府，三天就到祁連山，所以他將馬催得很快，烏煙豹的通身已汗出如漿，韓鐵芳也不住地氣喘，把毛三騎的那匹雪中霞，丟在後面有半里多地。

毛三在後不住地亂喊，並且尖叫著，韓鐵芳將馬收住，喘著氣兒等著他，回頭去望，就見毛三跟那匹馬，簡直都沒有力氣了，遲緩地拽著命似的往近爬來，半天才來到了臨近，馬站住了咕嚕咕嚕的由嘴裡吐白煙，人也上氣不接下氣地說：“哎喲……我的大相公！……”他滾下馬來，坐在道邊喘吁了半天，才說：“大相公！您別這麼忙呀，咱們出來是遊山玩景來啦。”

韓鐵芳說：“誰有閒情遊山玩景？你既是怕累，好在咱們才離開家不遠，你就趕緊回去吧。”

毛三趕緊又擺著雙手，說：“不，不，我這個人倒是不要緊，既是大相公給我臉讓我跟您出來嘛，我就是累死，也活該！只是這兩匹馬，這麼不喘氣兒直跑，我怕他們受不了，俗語說：好馬跑不了三十里。千里駒也只是日走千里，要叫它直跑，也是不行。您這兩匹馬不錯，走到伊犁，花四百兩銀子也買不了這麼好的馬，毀了它未免可惜！”

韓鐵芳聽了這話，也下了馬，珍惜地看著他這兩匹馬，就點點頭說：“那麼咱們就慢一點走，你不曉得我的心急！我是急著去走，先要去會一個人，然後我們共同要辦很多的事。”毛三聽了不免有些發怔，心說：大相公臨出門時，明明是跟親友們說他是要拿出二年的工夫出外來看甚麼名川大山，現在怎麼又變了要找人，要辦事了呢？……

他的腦筋一轉，忽然自覺得猜