日裡吳知霞最愛吃的點心，在那食盒最下層裡放了幾張零散銀票和滿滿的金銀錁子，嘆道：“跟姑娘說，該使銀子的時候不要吝惜了。伺候的人要恩威並施，才能攏住人心。皇長子那裡，時日方長。當今聖上不愛女色，自也不會給皇子們大肆選妃，只要慢慢下水磨功夫，哪裡怕不成事呢？你是姑娘身邊得用的，要多勸著，若再被我聽說姑娘衝撞皇子妃，休怪我不認這個女兒！”

墨畫低了頭一概應著。鄭氏訓斥完了，才放緩了聲音道：“姑娘是家裡嬌寵慣了，可是去人家家裡做媳婦，哪裡能如在家做姑娘時呢？我且不說別的，就是你，在家裡一樣有爹孃疼著，心肝兒肉一樣，如今出來伺候人，可還能如在家裡時一樣麼？你若懂這道理，就該多勸著姑娘些。主子好了，自然你也有前程。”

墨畫喃喃道：“姑娘可是去做皇子妃的……”怎能跟她們這些奴婢相比呢？

鄭氏恨不能親自飛到宮裡去將女兒教訓一頓，只是后妃的家眷只能每年初一到十五之間遞牌子進宮一次，如今還差著好幾個月呢。只得壓下了氣道：“糊塗東西！難道姑娘不是去伺候皇長子的？”

墨畫似乎明白了些。鄭氏嘆道：“總之一句話，叫姑娘安分守己，對人恭敬。若連我的話都不聽，我也不認這個女兒！”

墨畫的來意沒有達成，反而被訓了個滿頭包，眼圈通紅地回去了。鄭氏這裡站也不是坐也不是，直摔了一個茶杯才勉強壓住胸口那團火，好容易等到吳若錚下了衙門回來，連忙將今日之事說了一遍。

吳若錚聽得也直皺眉頭：“顯國公府人丁雖然不蕃，但顯國公地位尊崇，論起來，霞兒是萬不能與皇子妃相比的。這事你做得對，還是讓霞兒安分守己，日子還長著呢。皇上也還是看重於我吳家，才給了惠的封號。說起來，皇子妃能得封號極少，霞兒若不授人以柄，輕易也不會有人敢冒犯於她。”

鄭氏當著墨畫雖然大道理一套一套的，到了丈夫面前卻又心疼女兒得緊，垂淚道：“早知如此，真不該送她進宮，若擱在外頭，什麼樣的好親事沒有？皇子妃從前是有賢名，可是那畢竟是閨中，出了嫁自然不同。萬一皇子妃妒——”

“皇子妃即便不妒，嫡庶有別，也得先生下嫡長子。”吳若錚知道妻子心裡難受。他的婚事雖然也是顏氏挑選的，但夫妻二人均為庶出，自成親伊始便同病相憐，感情比別人又自不同。真論起來，吳若釗與李氏都是望塵莫及。以至於幾個成年子女皆是鄭氏所生，如今雖納了妾，也生了個小兒子，但與鄭氏仍舊伉儷情深。順手拿了絲帕給鄭氏拭淚，嘆道，“莫說皇室了，就是普通人家裡，嫡庶也是有別的，你我莫非還不知道麼？皇長子是明理之人，長子非嫡，他也是深受其苦呢。”

鄭氏更是傷心。倘若如今皇子正妃是吳知霞，那皇長子這決意先生嫡子的念頭自然是好上加好，可惜自己女兒竟是側妃，將來的外孫也就都是庶出。自己和丈夫都是庶出，如今外孫也是庶出，難道一家子都掉在庶出窩裡爬不出來了嗎？

吳若錚知道妻子是個明白人，更知道做母親的如何心疼女兒，縱然知道怎樣才是最明智的，仍舊要忍不住心疼，嘆息道：“也是我誤了霞兒。只是如今事已成定局，再去反悔亦無用處。皇長子不是薄情寡意之人，霞兒只要守著本份，將來皇子妃生了嫡子，自然就有她出頭的日子了。此事如今急也無益，夫人還是放下吧，我且與你說一件喜事。”

鄭氏拭淚道：“什麼喜事？”

吳若錚今日回來本是滿心喜氣的，因著吳知霞之事掃了興致，此時再想起來，不由得又笑了一聲：“是雪兒的喜事呢。”

鄭氏如今最關心的無過是兒女親事，一聽吳知雪有喜事，連忙擦了眼淚道：“是什麼喜事？”

吳若錚笑道：“今日我在衙門裡遇見