等兒小心翼翼地回到了家中。桂花立即撲上去，鉚足了勁兒地往等兒身上招呼著笤帚疙瘩。打得等兒捂臉縮脖地蹲坐在地上，好長時間爬不起來。桂花打累了，也一屁股跌坐在屋地上，大放悲聲。她從懷上等兒時的不易，到一把屎一把尿拉扯成人的艱辛，再到四喜撇家舍業地外出不歸，自家如何地悽苦受罪等等，前前後後細細地訴說了個遍。最後，桂花竟然一下子跪在了等兒跟前，求她體量孃的苦心和好意，跟人民這個狗雜碎斷了吧。她不會把自己的親骨肉往火坑裡推呀。弄得等兒也是跪在了娘面前，一個勁兒地哭，就是一聲不吭。桂花見狀，又來了氣。她拾起地上的笤帚疙瘩，又繼續暴打等兒。

等兒的兩個妹妹盼兒和停兒見娘打罵姐姐，早就跑了出去。她倆跌跌撞撞地奔進爺爺家，去搬取救兵。桂花正在重茬打罵等兒的節骨眼兒上，振書老兩口子跟頭把式地闖進來，才把等兒從笤帚疙瘩底下解救出來。

倆人好說歹勸，總算把桂花安頓下了，不再打罵等兒。此時，等兒雖是默默流淚，卻依然一聲不吭，一副任打任罵視死如歸的模樣。振書女人擔心等兒要生出啥不好的心思來，就叫男人先把等兒帶到老家裡，看護起來。她自己又陪著桂花勸慰了一通兒。直到深更半夜了，她才身心疲憊地回到家中。

振書還在勸慰著等兒。振書女人又加入了勸慰的行列，叫她不要任性，自己的大事就得聽從大人來安排，由不得自己私下裡作主兒等等。等兒還是一言不發。似乎她自己早已拿定了主意，不管爺奶如何勸說，就是不點頭不回聲。一直鬧到了後半夜，等兒才在老家裡暫時住下了。

第二天，吃過早飯，等兒說，要出去轉轉，散散心。振書兩口子見等兒一臉的平靜相兒，才稍稍放下心來。老兩口囑咐她，不要走遠了，出去溜溜就趕回來，還要幫襯著爺奶做些活計。等兒痛快地答應下來。出了老家門，她就直奔了振富家的西宅。

第六章　大路彎彎９）

屋裡只有人民一個人在唉聲嘆氣。洋行又早早地跑了出去。

昨晚，人民把等兒娘來的事講說了，求洋行給拿個主意。洋行知道，事情已然鬧大發了。人民已經到了山窮水盡婚事不保的地步，他也跟著著急。洋行就坐在床頭上，替他倆分析目前的處境和可能出現的生機。從等兒的決心，到振書倆老人對等兒孃的遷就態度，再到桂花九頭牛都拉不迴轉的勁頭兒。分析來分析去，越盤算越悲觀，越盤算越沒有了指望。到了最後，洋行乾脆替人民出起了餿主意，說，既是你倆橫下心來要結婚過日子，還管顧那麼多幹啥兒吔，就按自己的想法做下去，誰也拿你倆沒法子。人民追問道，還能有啥法兒呀。洋行詭秘地一笑，說，現今兒擺在你倆面前的，只有兩條路可走：一是跟等兒倆人合夥私奔了，躲到誰也找不見的地方去過日月。等大人的氣消了，再回來唄。再一條路就是，先跟等兒睡上了。生米做成了熟飯，看等兒娘撒急不撒急。她總不能叫等兒把娃崽子生在自家屋裡頭吧。人民就罵洋行，說不替我想法子也就罷了，怎能捉弄敗壞俺倆呢，真不夠意思。洋行說，這是條能走通的路子呀。反正你倆也決心在一塊過了，早一天晚一天的，不就是那點兒事嘛，還有啥兒大不了的。人民沒有討到主意，反而叫洋行戲弄了一頓。他心下苦悶得要命，直到下半夜了，還是沒有睡著覺。早上，他拄著棍子一蹦一跳地回家吃了早飯，又蹦跳著回到洋行屋子裡，一個人呆呆地犯愁。

等兒一進門，見到人民就哭訴昨晚的遭遇。她還挽起胳膊，讓人民看上面一道道泛著血汁子的傷痕，叫他快點兒拿主意，到底咋辦才好。

人民既心痛，又愁苦。他摟著等兒肩頭直落淚，卻始終拿不出個穩妥主意來。

等兒問人民，你是真的想娶我麼。

人民見她這樣講，心下大急