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房間還在上升，還在晃動，拉昇它的鐵鏈發出的無休止的嘈雜聲已經不再讓托馬斯感到煩心。過了好長時間，分分秒秒似乎拉長成了一個接一個鐘頭，但他卻無法正確判定，因為每一秒鐘都似乎是永恆。不過，這點小聰明他還是有的。憑著他的直覺，他知道自己已經上升了大約半個鐘頭。

奇怪的是，他感到自己的恐懼如同一群小蠓蟲般被隨風帶走，取而代之的是強烈的好奇。他想知道自己在什麼地方，究竟發生了什麼。

伴隨一陣嘎吱聲，緊接著咣噹一聲巨響，上升的房間戛然而止。突如其來的停頓讓托馬斯無法保持先前蜷曲的姿勢，他滑過堅硬的地板。他掙扎著爬起身，感到房間的晃動越來越小，最後一動不動了。一切歸於沉寂。

一分鐘過去。兩分鐘過去。他朝每個方向張望，但除了黑暗什麼也看不見。他沿牆壁摸索，尋找出口，然而除了冷冰冰的金屬之外什麼也沒有。他沮喪地哼了一聲，聲音在空氣中放大，如同駭人的死亡呻吟。回聲漸漸消散，四周恢復了寂靜。他尖聲呼叫幫助，用拳頭在牆壁上一通敲打。

沒有任何反應。

托馬斯又退回到角落裡，蜷起雙臂，身體戰慄，他的恐懼又回來了。他感到胸膛因為緊張而顫抖，彷彿他的心想要逃走，逃離他的軀體。

“有人嗎？……救救……我！”他尖叫，每一個字都在撕裂著他的喉嚨。

頭頂上響起一陣嘈雜的叮噹聲，他驚得吸了一口氣，仰頭望去。屋頂上出現一道豎直的光線，托馬斯看到它一點點擴大。伴隨著刺耳的摩擦聲，一扇雙開滑動門被推開了。經過了黑暗中的長久等待，耀眼的光線刺痛著他的雙眼。他轉過頭去，用雙手捂住了臉。

他聽到頭頂上一陣嘈雜的人聲，恐懼擠壓著他的胸膛。

“看看那閃克。”

“他多大了？”

“活像個穿衣服的呆瓜。”

“你才是呆瓜，臭臉鬼。”

“夥計，這下面聞起來就像腳臭味！”

“希望你喜歡這次有來無回的旅行，菜鳥。”

“沒有回程票，兄弟。”

托馬斯被搞糊塗了，同時還很驚慌。那些聲音非常奇怪，還帶著回聲。一些單詞聽來完全陌生，另一些則有那麼一點兒熟悉。他讓自己的眼睛慢慢適應，眯眼向那光線和說話的人瞥去。一開始他只看見晃動的影子，但很快就看見了身體的輪廓——那些人在頭頂的洞口俯身向下張望，朝他指指點點。

這時候，彷彿相機鏡頭對焦，那些面孔清晰了。那是幾個男孩，清一色的男孩——年紀有大有小。托馬斯不知道自己在期待什麼，但眼前出現的這些面孔讓他感到困惑。他們不過是十幾歲的少年，孩子。他心中的恐懼消散了些許，但還不足以平息他狂亂的心跳。

有人從上面放下一根繩索，繩子盡頭拴成一個大環。托馬斯猶豫了一下，將右腳伸進了圈子，緊緊抓住繩索，被向上拉去。一隻隻手伸了下來，很多的手抓住他的衣服，把他往上面拽。然後，世界在旋轉，一團面孔、色彩與光線組成的迷霧。心中湧起的複雜情緒讓他感到內臟擰結，扭曲著、拉扯著。他想尖叫，哭喊，嘔吐，嘈雜的人聲安靜了下去。當他被拽上黑色箱體鋒利的邊緣時，有個人開口了。托馬斯知道，他永遠也忘不了那幾句話。

“很高興見到你，閃克，”男孩說，“歡迎來到林間空地。”

2　新的生活

一隻只援助之手在他身邊忙亂，幫托馬斯站直了身子，替他撣去衣服和褲子上的塵土。光亮仍然讓他感到有些眩暈，他踉蹌了幾下。雖然心中充滿好奇，但身體的不適讓他無法將四周的一切看個仔細。他四下轉動腦袋，想搞懂這一切是怎麼回事，但他的新夥伴