哄媳婦啊！”

陸九早和他們混熟了，聞言便反駁回去：“你怎麼也還不娶媳婦？”

阿林摸摸腦袋：“我額娘說等我回去就給我說親了，也不知道是哪家媳婦。”

隆科多笑道：“那你還擠兌陸九，趕緊也去買兩個絹花，趕明兒討好新媳婦去。”

說者無心，聽者有意，站在書桌旁的胤禩擱下筆，笑道：“趁著天色好，咱們也出去逛逛。”

騎上馬，胤禩卻不往城裡走，幾人朝西北郊走了半天，來到一座寺廟前。

“棲靈寺”三個字，赫然入目。

陸九疑道：“爺，咱這不是出來逛麼，怎的逛到寺廟裡來了？”

胤禩笑而不答，下馬往裡走去。

棲靈寺原名大明寺，因避諱大明二字，故改名，此地香火鼎盛，是揚州古剎，出了名的靈驗，胤禩聽說這裡，卻是因為胤禛曾經提過，這裡的檀香極為有名。

知客僧迎出來，稽首道：“幾位施主是來上香的？”

胤禩點點頭：“家中有人喜佛論禪，聽聞貴寺有自制檀香，不知能否帶些回去？”

知客僧見幾人衣著不凡，也不敢怠慢，便道：“諸位請先入茶室奉茶，小僧去拿些過來。”

“有勞師傅了。”

“不敢。”

寺廟後院有一些茶室禪房，專為香客而設，胤禩不願在房中久坐，便留隆科多他們在裡面，自己則立於屋簷下，探看景緻。

禪房四周，滿目竹林幽幽，襯著遠處鐘聲隱隱，更顯寧靜悠遠，若能在此住下，倒也似能摒棄世間一切煩惱。

可惜他兩世為人，似乎都與清靜二字扯不上關係。胤禩自嘲地想。

前方拐角處，忽然轉出一個人，似乎也在漫步欣賞周遭景緻，對方頭一側，正好望向胤禩這邊。

視線兩相對上，彼此都是一怔。

那邊先反應過來，疾走幾步，上前行禮。“草民曹樂友，叩見八貝勒。”

一聲見禮，兩人身份涇渭分明。

胤禩看著眼前明顯消瘦了的人，上前扶起他：“曹兄無須多禮。”

曹樂友的心情有些複雜。

家中被罰銀之後，他也被父親放了出來，畢竟再怎麼氣，他也還是曹家唯一的嫡子，事已至此，曹真也無可奈何，只能後悔自己當初怎的就一時衝動，拿出賬冊對他說過曹家與官場上的來往。

本想讓他明白其中利害，盼這個不沾葷腥的兒子也能漸漸開竅，可到頭來竟成了自己一道催命符。

家中被罰去大半家產，這還是小事，此後三五年內，怕是要收斂許多，也就無法再有這麼多的銀子進項。

曹樂友被放出來之後，曹母心疼兒子，見他鬱鬱寡歡，便在上香時也帶上了他，這才有了兩人相遇。

彼此一時無話，倒是曹樂友先開口：“八阿哥可是要回京了。”

胤禩點點頭。“少則一兩日，多則三五日，便當啟程。”

曹樂友沉默片刻，低聲道：“祝八阿哥一路順風。”

他對胤禩，不是沒有一絲怨懟的。

但這種埋怨卻總伴隨著另一種莫名的情緒浮現出來，讓他不知所措。

這個溫文儒雅的少年，為何偏偏會是皇子阿哥？

胤禩看著他清瘦的臉，溫聲道：“兩年之後會試，燕豪可會參加？”

曹樂友從沒聽胤禩喊過自己的字，此時入耳，心絃不由顫了一顫。“如無意外，草民會去的。”

胤禩點點頭。“你胸懷磊落，又有大才，有朝一日必能上榜，到時可至京城找我。”

平心而論，這件事情上，揚州鹽商罪有應得，揚州官員更是自作自受，胤禩算計起他們，並沒有半絲愧疚，