“那個戒指真這麼重要嗎？除了上頭鑲的紅玉怪了些，我瞧樣式也是普通得緊，有必要如此寶貝嗎？”她在套他的話。

這些年，東霖探子營雖然收集到不少有關鹿族和白苗之間的訊息，但對於鹿族這個蒙著神秘面紗的少數民族卻瞭解得不夠通徹，只知此族信奉大鹿神靈，原聚集在比白苗更西更南的山地，傳有兩隻血鹿戒指為聖信之物，又據說戒指上鑲嵌的紅玉中藏著地圖，可指引人在神秘的大鹿神山中找到歷代鹿族累積的財富。

“那戒指是有它獨特的意義，但我倒覺得沒啥兒關係，戒指是死物，而信仰在人心中。不過，咱們家冥小子可不這麼想，他個性本就拘謹嚴肅，把責任看得很重，家和族，信仰和榮譽，這些全攪在一塊兒，真的是分不開。”老太爺搔搔白鬍須，忽地歪著頭打量起淡菊來了。

“怎麼？”淡菊摸著自個兒的臉，不明就裡地眨眼。

“呵呵呵，沒什麼。我只是在想，冥小子是跑去麗京同你要血鹿戒指的，演變到最後，怎把你給娶回家了？你們倆兒是不是有啥兒協議？”他老歸老，雖玩心重，內在卻是雪亮的，可不像鹿皓皓一股憨氣。

聞言，淡菊心一突，臉蛋微微發熱，跟著嗔道：“這是我和他的秘密，就我們倆兒知道，不能說。”

老太爺呵呵笑，白眉和雙眼全彎成圓滑的弧度。

“哼，不說就不說，瞧你小家子氣的。那這盤棋倒可以說說了吧？你要什麼彩頭？嗯……我知道好多好多冥小子從小到大的糗事、好事、壞事、厲害事，你要不要聽啊？嘿嘿嘿，點頭點一下就好了，不用點那麼多下，又不是啄木鳥兒……”

那盤令老太爺頭痛許久的殘局，白子取勝無望，卻能在邊角遊鬥，拖累黑子勢刀，最終以和棋收場。

對淡菊來說，這回所得的彩頭是最為豐富的一次——對那個不苟言笑的男子有了進一步的瞭解，讓她忍不住去揣測他的想法和舉止。

滅族。

旁人將久遠的榮耀遺忘，放開胸懷面對新的日子，而他卻把所有責任扛上肩頭，只因他是族長之子，註定要繼承鹿族的一切，便逼著自己時時記取嗎？

那遙遠的大鹿神山下，受神靈庇佑的鹿族躲過人間醜陋的爭戰，與世隔絕，過者富裕豐美的生活，最後卻避不開瘟疫的襲擊。

鹿族已滅，逃出生天的就只剩下祖孫三人。他為什麼不看開些？幹嘛把枷鎖往目個兒身上套？有責任感絕非壞事，但過分嚴肅就不可愛了，人生苦短，偶爾及時行樂一下，不也挺好？

馬車中的人兒又一次偷覷著他，鹿蒼冥已教那樣的眸光困擾了一個上午。微扯著韁繩緩下馬速，不一會兒，馬車緩緩經過身邊，他猛地伸過手去，一把撩開窗簾——

“瞧夠了沒？！”他臭著臉，聲音沉而冷。幾名隨從的視線不由自主地飄了過來，被他一瞪，又紛紛縮回去。

呵，被抓個正著。淡菊衝著那張峻顏傻笑，胡扯了句：“你熱不？”

鹿蒼冥一怔，沒說話，目光仍不太友善地盯住她。

“你臉上有汗。”說著，她不知從哪兒抽出一條香帕兒，不由分說已覆上他的寬額和鼻尖。“咱們這模樣像不像恩愛夫妻？呵呵……”

鹿蒼冥好半晌不能反應，一是香帕上馨軟的氣味鑽進腦海裡，把思緒攪得一塌糊塗：二是她的語調和話意隱隱透著期待，牽動他心中某根弦。

她在期待什麼？昨晚，他帶著隨從巡視四周，回營地時，卻見她由老太爺的馬車下來。爺爺如此嗜棋，會邀她下棋是意料中事，只是不知除了切磋棋藝外，兩人又說了些什麼。

若爺爺也像皓皓那樣不分青紅皂白就向她“投誠”，那真是……真是……一時間，他想不出適當的用訶，只知道不願親人受到任何傷害，