想熊烈早起，雖不情不願，也只得起身侍候。

三人梳洗已畢，熊烈說要去街上逛逛，包、李二人只得相隨。

天色尚早，街上行人不多，偶有春風吹過，便揚起一片塵土。這汪家老店臨近城門，乃是外城，多見黃土院牆，不見民戶。走出許久，才見一排排低矮民房，房中百姓卻是都已起身打掃，出門掙命。

又走一程，卻又來到昨日吃酒的和風樓那條街。他三人今日走的並非昨日那條路，卻不知為何又到了這條街。這街上多是店鋪，卻有多半還未開張，街上行人也是寥寥。

忽見街邊一家糧店剛剛卸下門板，開啟大門。熊烈想起昨日店夥那番話，便要進店看看糧價，卻見一個店夥舉起一塊水牌掛在門外牆壁上，那水牌上正寫著“今日糧價”。

只見水牌上一排排寫明瞭各類糧食價錢，其中粟九十六文一斗，麥一百一十文一斗，稻一百二十五文一斗。熊烈便知昨日那店夥所言不虛，便也不必在進店細看。

走了半日，看看已近巳時，熊烈已覺腹中飢餓，轉過街角，正見一間低矮民房，前面支出一個蘆棚來。蘆棚下襬有五六張桌凳，三兩個人正坐在那裡吃著什麼。

熊烈四處看看，卻不見店招，便走近細看，卻見蘆棚內走出一個四十餘歲婦人來。那婦人身軀胖大，神色幹練，遠遠便招呼道：“客官請進，到小婦人這裡歇歇腳。”

熊烈走近，仍不見店招，便問道：“大嫂，你這店賣的是什麼？”

婦人道：“小婦人這裡只賣自家做的麵茶，還有自家燒的滾燙的湯水。”

熊烈笑道：“也好，就吃你自家的麵茶。”便招呼兩個隨從進蘆棚內坐了。坐定後熊烈又問道：“大嫂，你家的麵茶要賣多少錢一碗？”

婦人道：“麵茶只要兩文錢一碗，客官若要喝水時，是不要錢的，客官只管喝就是。”

熊烈頗為詫異：“兩文錢一碗？別處糧米價錢都漲了那許多，大嫂家裡倒是便宜的緊。”

婦人道：“客官，小婦人也知曉別處糧米漲價，但小婦人這小店自來招待的都是窮苦人家，若也是漲價，只怕便沒人來吃了。”

熊烈道：“只是若不漲價，可還有錢可賺麼？”

婦人笑道：“不瞞客官，小婦人家在城外有幾畝薄田，春來便是小婦人丈夫與兩個兒子耕種，到秋還能餘下些麥子，小婦人便靠這些餘糧開這個小店。也為有這個小店，去年官府徵糧時，小婦人家裡便沒有變賣餘糧，是以現下反不缺糧。只是現如今糧價每日都在漲，小婦人也有些難處，是以現如今的麵茶相較往日的要少了些許。只因來小婦人這裡的多是老客，便也能體諒小婦人，不與小婦人計較了。客官若是嫌少時，小婦人給客官填滿就是，小婦人也斷不敢多收客官錢的。”

熊烈笑道：“大嫂好生爽利。如此，多謝大嫂了。那便有勞大嫂上三碗麵茶罷。”

不多時上來麵茶，果然是滿滿當當三大碗。熊烈吃了一口，濃郁香醇，不禁讚道：“大嫂好手藝。”

婦人笑道：“客官吃著好便好，若不夠吃時，再添些也不妨的。”

熊烈道：“這卻不敢再勞大嫂了，這滿滿一碗也儘夠吃了。大嫂，這陝州糧價為何如此之高？我在永興郡一路走了幾個州府，糧價都是尋常，只你這陝州糧米價高，卻是為何？”

婦人道：“小婦人早見客官是外來的，不知我這陝州，還不是全託陝縣縣尊的福？”

熊烈道：“哦？莫非貴縣縣尊有些手長，要盤剝百姓？然縱如此，也不致糧價高漲，這卻教百姓如何過活？”

婦人疑惑道：“客官問話，倒像是官差下來私訪的。客官莫不是官府？”

熊烈哈哈大笑道：“大嫂，你看我可像是官？我是行商，去京兆府