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探馬再快也跑不出豹子迅猛和速度，拒馬再尖也隔不開祝融之焰排湧奔騰。戰火騰空，對面所向只分敵我不辨善惡，一把大火連營而起，無論人畜浸沒於其中便再無回還指望。更遑論一紙所謂聯盟契約。

包括圖裡在內幾家奪位王子，忙著召集各自部下快馬逐出，趕向各自封地方向切斷火勢，援救領地上的妻子兒郎···不肖半日間，號稱是數萬之眾的討逆之旅潰散殆盡。

咸寧城頭，金鵬大纛旗依然迎著颯颯烈風招展，固定旗杆的卻是十餘具兵士屍骸。狼煙曛日瀰漫遊弋，一面醒目耀眼的飛豹旗躍然跳脫而起，與之遙相呼應。放眼四下，滿處橫屍血匯成渠，有的地方足以沒過馬蹄。煙塵飄蕩拖曳著焦糊腥臭混雜的氣味，令胃淺之人頻頻作嘔。若非日正高懸，打掃戰場的人來來往往，呼喝回應，真會讓人錯覺墜入修羅場。

沈驤掛好右手戟，騰出左手掐著眉頭和太陽穴，直覺觸之酸脹，兩眼不知怎的，被什麼光亮刺得生疼。稍後覺察原來是兩個虎口在與敵將對峙時，被對方沉重的烏金錘震裂了。真應了啟程時獨孤澹勸說的一句笑語：不盡是書到用時方恨少，功到用時亦會恨之不足。索性是聽君一勸改持雙戟，否則受那一擊之力，沈驤原用的雙股劍必定脫手而出。

終覺目下清明之際，沈驤陡然發力騰身躍起，撲倒獨孤澹，同時甩手擲出左手短戟···不遠處的伏擊者應聲落地，右胸被短戟上月牙刀幾乎切割開。正是欲行脫逃的逆渠圖裡。

獨孤澹緊緊摟定懷抱中的人，在其肩背上有力的拍了幾下。隨後扶正了那個身軀，對著他信服的微笑一下，便轉身走向軍士人群中。

咸寧城中已派出專人前來接洽，共商戰後收尾迎奉欽差入城。彼此交流之下方知眼前諸般情形甚是兇險。數日前，圖裡探得資訊分出一萬人，在蕭颯至咸寧途中與英琭激烈會戰。目前因咸寧受包圍日久，彼此間音信切斷，英琭一行人竟是生死不明。留守於城中，英琭的髮妻康氏宜蘭，於日間率隊出城禦敵是受傷被俘。因拒絕向人授意交出象徵王權軍權的金鵬大纛旗，獻城投降，被圖裡等人以殘酷手段殺害。目下留在咸寧皇城中，只有英琭身邊一個侍妾名喚楚婹，還有康氏遺下的兩位公子，剛滿九歲的英翀和不足六個月的英翊。

眼見得弱婦幼子難當大事，為今之計須得立刻派出幾哨人馬，向四下搜尋英琭的蹤跡。確切言，是活要見人死要見屍。否則，眼前一場戰禍未盡，又將有無邊的戰火狼煙直衝而起。此正是：破陣樂未合再起將軍令。此刻聽來，更多了幾重悽愴和毛骨悚然。

一個不堪設想的結局晃在欺近眼前。若英琭真的落亡在外，於豹韜衛而言，勤王之師出師無名，還會反而成為興兵謀逆挑起戰端的罪魁禍首。西恆境內失卻震懾，散勇流匪四竄，城頭王旗起伏不絕。朝廷又無意無力擢選平亂之將。而今日在場的人，皆難逃挑動兵兇戰禍受人唾罵。

端木洵受武靖王指派，來到沈驤這邊協助他調查軍馬案。甚至保護他當面提審俘虜。圖裡親隨的供述，讓沈驤親身經受了一回失魂落魄。

圖裡等人在前面五年間，透過重金收買等多種途徑，盜採馬種，運至蕭颯郊外繁育，三四年間盜得軍馬數萬匹。英氏王族集會前，事情涉及胭脂虎伏誅兒敗露。倉皇之間聯合起兵發動內亂。時值於此還要慶幸，幸虧事情先於敗露。倘若再行拖後幾年，不僅英琭一家之力因力不能敵橫遭剿滅吞併，安奉一境邊防線上，又將是重現十萬鐵騎叩關。

沈驤還能回想起康氏宜蘭的模樣，開朗潑辣端莊大方，尊夫如敬天。如今這位令人見之心暖的夫人，已成為西恆王庭貞烈表率。受傷被俘之後斥罵逆賊，圖裡惱羞成怒，命隨從將之