窗前，猶自透射出一縷微弱昏暗的燈光。

馬車在莊院大門前停了下來，羅天奇和桑瓊首先扳鞍下馬，並肩走上門階。

羅天奇環顧四周一遍，含笑低問道：“大哥，你看這地方還合適嗎？”

桑瓊點頭讚道：“不錯，幽靜而隱密，的確是個最宜於養病調息的所在，只是——咱們等不及天亮就趕了來，那位日婆婆一定會覺得很奇怪吧！”。羅天奇笑道：“她或許正盼望咱們早些搬來呢，大哥你看，門前業已清掃乾淨，小樓上燈光未滅，這時，田婆婆恐怕已經起床在唸佛上香了，大哥請稍待，小弟叩門試試。’”

桑瓊也不期微笑道：“看來那位老婆婆倒真的是個有心人。”

羅天奇舉手輕釦門上銅吞口，“叮叮”數聲，靜夜聽起來，覺得份外清晰悅耳。

小樓有人應聲問道：“是誰呀？”

羅天奇答道：“我姓羅，就是數天前租屋的人，現在和兄姊等搬來了，麻煩婆婆給開開門。”

“來啦！請略候片刻。”小樓燈影搖曳，接著，樓下又傳來啟門和腳步聲響。

桑瓊側耳凝聽，劍眉不覺微微一皺，正要開口，莊園大門已經“呀”地啟開。

羅天奇剛拱手叫一聲：“田老婆婆——”忽然眼中一陣閃亮，竟啞然頓口。

原來園門開處，並非那又老又窮的田老婆婆，站在門側含笑相迎的，卻是一名混身素衣素裙，年僅二十五六歲的絕色少婦。

那少婦淡裝素縞，鵝蛋臉，水溺腰，杏目桃腮，鬢角簪著一朵白絨線織結的小花，竟是一身孝服。

羅天奇一怔，訝然道：“你是——！”

孝衣少婦手捧著燭臺，面含微笑，側身一福，道：“婢子張氏素娥，見過二位羅爺。”

羅天奇訥訥地問道：“姑娘……你是誰？那位田國婆婆……她怎麼……怎麼不在……，…”

那自稱素娥的孝衣少婦微笑說道：“羅爺來晚了一天，婆婆她老人家昨兒一早就動身去了九江，素娥就是田家媳婦。”

羅天奇“哦”一聲，道：“原來你是田大嫂……”

素娥嫣然會首，低低道：“傖俗婦人，一怎敢當羅爺如此稱呼……婢子一向隨夫居住安慶府，前天才第一次回巢湖故居來，本是回來接婆婆到九江投靠孃家去的，可是，她老人家說已經答應把園子租給羅爺，就這幾天要搬來，所以叫我留在這兒專候爺們和姑娘們。”

羅天奇又是一“哦”，忙問道：“曾聞田婆婆有一位兒子在外營生，這麼說來，就是大嫂的——”

“正是先夫。”

“啊！”羅天奇一連發出第三次驚歎，又問：“他去世多久了？”

素娥黯然道：“先夫與我結璃不足二載，不幸染病身故，臨去世前，才提及巢湖老家有一位孤苦伶汀的老母無人奉養，婢子孃家世居九江，雖非富有，還算小康，體念婆婆無依無靠，故此回來接她老人家到九江終養天年。”

羅天奇脫口讚道：“這是大嫂一番孝心，難得難得。”

語聲微頓，接著又道：“大嫂怎麼又沒跟田婆婆一塊兒回去呢？”

素娥道：“一則婆婆不願失信羅爺，二則咱們家鄉風俗，寡婦必須一年以後才能回孃家去，婢子見婆婆體弱年邁，只好先送她老人家過江，自己情願代替婆婆，履踐對爺們的承諾，藉此等明年秋涼再返孃家。”

羅天奇連道：“這真是意料不到的事，倒因我等連累大嫂有家不歸，太汗顏難安了。”

素娥笑道：“羅爺真會客氣，。婆家孃家不都是一樣？只怕爺們嫌我粗手笨腳侍應不周到。”

羅天奇急道：“不下不！咱們臨時借住，彼此原無主僕之分，大嫂千萬不要這樣……”

素娥偷