那人道：“我是打更的，你這小子一定不是好人，你給我站住！”

喬茂一看不對，心說：“真糟，太不湊巧了！”彷徨四顧，陡起惡意；竄過去，冷不防，照那人“黑虎掏心”，就是一拳。那人只一閃，把喬茂的腕子叼住，順手一掄；“咕咚”一聲，摔了個狗吃屎。

出乎意外，這更夫竟有兩手！喬茂立刻“懶驢打滾”竄起來，撥頭就跑。這更夫頓時大喊：“有賊，有賊！”驀然間，從牆隅街尾，應聲又竄出來一個人；短打扮，持利刃，一聲不響，飛似的奔過來截拿喬茂，掄刀就剁。

九股煙吃驚道：“又糟了！”也虧他有急智，百忙中往四面一尋，外面是荒郊，這容易逃，不容易藏。又往鎮內一望，這層層的房舍，段段的街道，處處有黑影，自然不易跑，但比較易藏。立刻打定了主意，罵了一聲，抽刀一晃，回身一躥，立刻上了道旁的民房，心想：“這兩個東西萬一真是打更的，便不會上房，就逃開了。”

但這才是妄想呢！一個更夫斷不會一伸手就把他摔倒一溜滾，這分明是勁敵、行家。這兩個行家齊喊：“拿賊！”倏分兩面，一齊躥上了民房；而且一齊亮出兵刃，苦苦的來追趕。

這一來喬茂大駭，更不遑思忖，霍地騰身一掠，從一所民房躍上另一所民房；那兩人也一躥，越過一處民房。九股煙越加驚疑，慌忙的一躥一跳；連連逃出六七丈以外。略略停身，倏然伏腰，一頭縱下去，身落在平地小巷內。

那個人“吱”的吹起一聲唿哨，霍然分做兩路。前一個跟蹤跳落平地，在背後急追；後一個身據高處，連連迸跳，仍從房頂上飛逐。一高一低，一跟蹤，一掠空，如鷹犬逐兔，星馳電掣；把個九股煙趕得望影而逃，寸步也不放鬆。

九股煙一面逃跑，照顧四面；怕暗影中再有埋伏，受了暗算。心中說不出的驚惶、懊惱，尤其怨恨同伴無良。他本可與這兩人拚鬥，卻成了驚弓之鳥；莫說動手，連動手的念頭也沒有。而且江湖道的規矩，無論遇何兇險，也須避開追兵的眼目，方敢入窯。

九股煙一開頭若奔荒郊，倒可以倖免；他卻驚惶失智，竟一溜煙的搶奔店房，才覺出不妥，這豈不是引狼入室？急回頭一看，還想把兩人調開。不料那房上的追者，用一種奇怪的調子，連吹了幾聲胡哨；聲過處，突然從集賢客棧房頂上，應聲也發出來低而啞的回嘯。

這時候九股煙登高躍低，一路狂奔，已經斜穿小巷，躍上店舍東鄰的隔院。心想：再一跳，便入民房；斜穿民宅院落，可以障影攀牆，潛登店中的茅廁。再溜下去，便可以假裝起夜的人，潛入己室，就脫過追捕人之手了。

再想不到唿哨聲中，猛一抬頭，瞥見集賢客棧，南排房脊後，驀然長出兩條人影來。緊跟著，東房脊後，也閃出兩條黑影。這四條黑影公然也口打微嘯，與追捕的兩人相為呼應。九股煙大駭，他的心思如旋風的一轉，立刻省悟過來，這兩夥人分明是一夥。並且立刻省悟過來，鎮口所遇的人，哪裡有什麼孃的更夫，分明是荒堡潛派來窺探鏢客的賊黨。

九股煙嚇了一身冷汗，卻幸見機尚快，一見不是路，猛然抽身，撥頭再跑。登房越脊，飛似的改往鎮外狂逃去；一面逃，一面回頭瞧。果見那兩個巡更的，衝著店房上四條人影，也不知通了一個什麼暗號；四條人影忽地全竄過來，一聲不響，結伴窮追下來。

九股煙把剛才與同伴慪氣的打算，早拋到九霄雲外，也不跟蹤了，也不探堡了，也不尋鏢了。兩眼如燈，急尋逃路；腳下一攢勁，直躥出數丈以外。頭像撥浪鼓般往回一瞥，便一頭鑽入一條小巷內，伏隅一蹲；但追趕他的人已電掣般趕到。

九股煙心上一猶疑，暗道：“不好，這裡藏不住！”聽上面“颼”的一聲，似從高處又追來一人。九股煙竟沉不住氣，忙鑽出來